Я снова осекся.
Джойс придвинулась ко мне и накрыла мою руку своей:
— Ты же сам все понимаешь, правда, милый? А раз теперь ты понимаешь и я понимаю, мы можем остановиться, пока не… Можем что-то сделать.
Уж я-то знаю, что делать. Джойс небось думает, что пережила плохие времена, но она и не представляет, какие они бывают на самом деле. Она у меня вылетит отсюда раньше чем через неделю — задолго до того, как мы с Моной будем вместе.
— А можно… Не хочется тебя расстраивать, милый, но можно я кое о чем спрошу?
— Да? Что ж, валяй.
— Может быть, не стоит? Не сегодня. Уверена, что ты бы не… э-э…
— Давай. Выкладывай.
— Это… насчет денег. Я… Долли!
Я выпустил ее запястье, ухмыльнулся и легонько потрепал ее по руке. Конечно, глупо было перебивать ее, прежде чем она успеет сказать то, что хочет. Но я ничего не мог с собой поделать.
— Прости, — выдавил я. — Наверное, увидев тебя в этой ночнушке, я как будто потерял голову. Так что там насчет денег?
— Э-э… ничего. А что, тебе и вправду нравится рубашка, милый?
— Я без ума от нее. Так что там насчет денег?
Она замялась. Потом улыбнулась и тряхнула головой:
— Ничего, милый. Нет, правда ничего. Я только хотела сказать, что… э-э… ну, у меня остались кое-какие деньги, после того как я сдала билет и все такое. И… э-э… конечно, мне придется их вернуть, но пока что мы могли бы ими воспользоваться…
Она продолжала улыбаться — улыбаться мне прямо в глаза. И конечно же, она была проклятой лгуньей, как и все женщины, что встречались мне на пути. Но сейчас я не мог сказать наверняка, лжет она или нет.
— Ну-у, — протянул я, — лишними эти деньги точно не будут.
— Я дам их тебе утром, — заверила она. — Только не забудь мне напомнить.
— Эти неплательщики у меня уже в печенках сидят, — сказал я. — Гнусные ублюдки, можно подумать, они пытаются довести… Ладно, не будем об этом. Разнылся тут, как старая грымза.
— Все нормально, дорогой. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
— Знаешь, а все-таки, — сказал я, — мне удалось сегодня прижать к ногтю целую их стаю. И я вытряс из них прилично капусты. Теперь для разнообразия Стейплзу придется вести себя со мной поприветливее.
— Чудесно, — откликнулась Джойс. — Я так рада за тебя, милый.
Мне показалось, что улыбается она более искренне, без давешней настороженности.
Она отказалась от второго бокала. Тогда я налил себе и сел, попивая и раздумывая; потом уголком глаза покосился на нее. Она поглядывала на меня точно так же, склонив голову на плечо.
