Песнь Крови задержалась на несколько мгновений, вспоминая годы дружбы с Хальд и свои теплые чувства к ней. «Да поможет тебе Фрейя спасти Хальд, дочка! — думала воительница. — Я уже потеряла Гримнира. Только бы боги не допустили, чтобы зло Локита погубило еще и ее!»
Песнь Крови сделала знак Ульфхильде, и они, оставив Гутрун сосредоточивать свои магические силы, направились к дереву, за которым лежали их одежда и провиант.
— На случай, если Хальд не выживет, — нарушила молчание Ульфхильда, — нам нужен новый план. Она — единственная из нас, кому известна дорога в заповедный Лес Фрейи.
Воительница молча кивнула и принялась снегом стирать с себя кровь, большей частью принадлежавшую ее врагам. Женщина-оборотень посмотрела на нее, подождала немного, потом пожала плечами и занялась тем же.
— Ну что, Меченная Рунами, изменилось сейчас твое мнение о силе зверя, дарованной тебе Одином? — с надеждой спросила Ульфхильда, счищая следы крови со спины Песни Крови.
— Это мощное оружие, — ответила та, чуть замявшись.
— Об этом ты и раньше знала. Но, может быть, теперь она не вызывает у тебя такого отвращения, как прежде? Возможно, новые ощущения заставляют тебя гордиться?
На этот раз воительница колебалась дольше, но кивнула утвердительно.
Обрадованная женщина-ульфбьерн обошла Песнь Крови, торжественно обняла ее, но тут же нахмурилась, заметив выражение ее глаз.
— Ты продолжаешь стыдиться звериной доли своего существа?
— Нет… то есть да… будь оно все неладно, Ульфхильда. Я не сомневаюсь. А путаницы я не люблю, мне нравится ясность. Смятение замедляет реакцию во время боя.
— Сейчас, когда мы расправились с воинами Хель, ты действовала быстро и решительно, сражалась великолепно. Мы победили — вот что самое главное.
Песнь Крови пристально смотрела в глаза женщине-оборотню.
— Конечно, ты права, — произнесла она и прибавила: — По крайней мере, в данный момент. — Она вдруг зябко поежилась и, опустившись рядом с вещами, развернула плащ на черном меху, длинном и лохматом, и сразу же набросила его на плечи, поймав неодобрительный взгляд Ульфхильды. — Моя кровь, очевидно, не такая густая, как у тебя, — сухо пояснила воительница. — Но можешь не беспокоиться: я знаю, что нам скоро нужно будет снова перевоплощаться в зверей, — продолжала она, с наслаждением погружая закоченевшие ноги в тепло меховых сапог. — Но я не стану одеваться полностью, вот только погреюсь в сапогах и плаще.
— Твое дело, — пожала плечами Ульфхильда и тоже потянулась к узлу, но взяла не плащ, а боевой топор, который захватила для нее Хальд, и начала проверять его остроту.
