— Но я все-таки дам вам деньги, — сказал он и взял ее за руку.
Кейт замерла на месте. Может, она ослышалась? Он же сказал, что у нее нет никаких шансов. Зачем он предлагает ей деньги?
Собравшись с силами, она как можно спокойнее спросила:
— На каких условиях?
Улыбка на его губах должна была насторожить ее. Но она думала о процентах, величине займа и оплате. А он думал совсем о другом.
— Мое условие таково: вы выйдете за меня замуж.
У Кейт сперва перехватило дыхание, затем она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Придя в себя, она холодно проговорила:
— Мне кажется, я уже сказала, что не продаюсь, мистер Хардисон.
Уилл нахмурился.
— Вы не так меня поняли, мисс О'Коннор. Я не имел в виду настоящую свадьбу. И у меня нет никаких планов относительно вашего тела. Женитьба будет лишь договоренностью для нас обоих — и будет продолжаться ровно год. Мы заключим соглашение, где все оговорим с учетом компенсаций в вашу пользу в случае, если я нарушу какой-либо из пунктов.
Уилл наблюдал за тем, как Кейт пыталась понять его слова. В любом случае его предложение выглядело необычно, но заманчиво. Он сказал, что его не интересует ее тело, его не интересует все, что касается чувств.
Но Кейт слишком обворожительна, и ему будет очень сложно устоять перед ней. Но он сможет. Уилл терпеливо ждал ответа.
— Я не понимаю, — наконец проговорила Кейт.
— Вы видели сегодня мою мать?
— Да. И мне вовсе не понравилось то, что вы сделали.
— А что я сделал? Я просто представил вас. Единственное, что я сделал неправильно, — это то, что сообщил о нашей помолвке до того, как поговорил с вами. Но я сделал это, чтобы защитить вас. Моя мать бывает очень груба с людьми, которых она считает… неподходящими.
— Защитить меня? — переспросила она.
Чувствуя себя нашкодившим школьником, который оправдывается перед учителем, он старался говорить прямо и спокойно.
— Да.
— А какова все же причина столь необычного предложения? Еще одна попытка защитить меня?
— Не совсем так.
— Тогда объясните.
Он предполагал, что она попросит все объяснить. Осторожно подбирая слова, он сказал:
— Моя мама очень амбициозная женщина. Она вот уже несколько лет пытается меня женить.
— А вы еще не слишком взрослый для того, чтобы сказать «нет»?
Ее слова задели его.
— Я могу сказать «нет». И говорил. Но это не останавливает ее. Она постоянно вмешивается в мою жизнь.
Кейт нахмурилась, но ничего не сказала.
— Я хочу спокойно жить, — продолжал Уилл. — Я начинаю очень важный проект, на который потребуется много сил и времени, и хочу, чтобы она оставила меня в покое.
