Слон был на месте.
— Ладно, слонов у нас нет, — закричал первый и хлопнул шляпой оземь, — но суслики-то есть! Смотрите, на слоне верхом сидит суслик!
— Нет слонов — нет и сусликов. Не видел, не слышал, не знаю, не верю!
Первые автобусы шли по утреннему городу. Шли не спеша, ещё толком не проснувшись. Но, поравнявшись с Илюком, они вздрагивали и резко тормозили. Скрип и скрежет стоял по всей улице. Пассажиры вскакивали с мест и выпрыгивали на улицу.
— Слон! Слон!
— Суслик! Суслик!
— Разве к нам приехал зверинец?
— Разве к нам приехал цирк?
Человек в почтальонской фуражке вынул карандаш из-за уха и поднял его остриём вверх.
— Какие легкомысленные люди! Я, как почтальон, со всей ответственностью заявляю: во всей Чувашии нет ни одного слона. — Он раскрыл толстую книгу. — Вот здесь адреса всех учреждений в Чебоксарах. И здесь нет никакого слона! Вероятно, это просто фокус.
— Так это не слон, а только фокус! — удивлялись одни.
— Почтальоны знают всё! — говорили другие.
— Верим! — кричали одни.
— Не верим! — кричали другие.
И вдруг сквозь этот шум донёсся тонкий крик:
— Не надо! Не надо мне никаких игрушек! Где мой Илюк? И… И… Илюк! Где ты?
Острый Зуб свистнул. Илюк затрубил. Они бросились туда, откуда доносился крик. Толпа припустила за ними.
Почтальон пожал плечами, вынул из планшетки нераспечатанную телеграмму и, прочитав адрес, тоже направился следом.
Илюк взбежал на верхний конец улицы и встал перед белым трёхэтажным домом.
— Хеведусь! Будь человеком, перестань! — услышали они сердитый голос.
— Я давно человек! — отвечала та, которая не хотела никаких игрушек. — Разве ты не видишь, мама, я — человек!
— Тогда сама подумай, как может прийти сюда слон? Слоны живут в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, в далёкой-далёкой Индии! Слоны не могут прийти в Чувашию!
— А Илюк может! Он такой сильный, такой храбрый! Он идёт-идёт-идёт! Ласточка так и сказала!
— Ах, эта Ласточка! Почтенная особа, у самой дети, а в голове одни сказки!.. Хеведусь, чем это у тебя карманы набиты? Опять сахаром? Опять для Илюка!
— Не только! Для Илюка и для его друга! Они оба сластёны!
— Что-о?! Теперь ещё какой-то друг! Нет, я с ума сойду с этим ребёнком!
— Мама, не надо, не сходи с ума! Ты сама подумай! Такое большое путешествие, а Илюк будет один? Конечно, он придёт не один! У него есть друг и помощник!
У Острого Зуба закружилась голова, в ушах зазвенела новая песня, разумеется, она была прекрасней всех его прежних песен, и, конечно, он опять не запомнил ни слов, ни мелодии! Он всплеснул лапками и юркнул под «лопух».
