Девочка ничего не сказала, только грустно посмотрела себе под ноги.
— А… вы куда путешествуете?
— К Хеведусь! — сказал Илюк.
— А кто такая Хеведусь?
— Маленькая девочка. Она живёт в Чувашии и давно-давно ждёт меня!
Девочка охнула и обеими руками обняла хобот.
— А что… потом и эта Хеведусь будет с вами путешествовать?
— Конечно! Хеведусь — на слоне, а я на плече Хеведусь! — сказал Острый Зуб.
Девочка совсем приуныла. Но вдруг глаза её вспыхнули, она выпалила удивительные слова:
— Так ведь Хеведусь-то — я!
Теперь уже Илюк стал смотреть себе под ноги. Он-то думал, что когда встретит Хеведусь, узнает её сразу, с первого взгляда, и от радости подбросит её в воздух… А сейчас девочка говорит: «Я — Хеведусь!», а Илюк стоит, потупив глаза…
— Разве мы уже в Чувашии? — тихо спросил слонёнок.
— Не-е-ет… — ответила девочка. — Это Узбекистан… Ах, да! Верно, мы раньше жили в Чувашии, но три дня назад переехали сюда!
Если уж Илюк ради встречи не подбросил её в воздух, то хотя бы из вежливости мог спросить: как, мол, ты живёшь, Хеведусь? Но Илюк даже этого не сказал. Стоял и смотрел в землю…
— Зульфия! Зульфия! — закричали во дворе дети. — Куда ты пропала?
Девочка закусила губу.
— Какую-то Зульфию ищут, — прошептала она.
— И незачем так кричать! — строго сказал Острый Зуб. — Меня надо спросить, куда подевалась эта загадочная Зульфия! Найду — покажу её!
— Не найдёшь и не покажешь! Здесь нет никакой Зульфии! — топнула девочка ножкой.
Сказано было не очень вежливо, но Острый Зуб не стал обижаться.
— Ума не приложу, как быть? — задумчиво сказал он. — Сразу найти эту Зульфию или подождать немного?
— Зульфия! — позвали опять.
Какой-то мальчик подбежал к девочке и дёрнул её за рукав:
— Зульфия! Ты почему не отзываешься? Почему не ищешь нас?
Подбежали ещё пять-шесть детей. Видно, надоело: спрятался, сидишь, а тебя не ищут. Девочка резко отвернулась от них:
— Здесь нет никакой Зульфии! И во всём нашем кишлаке — ни одной Зульфии!
Когда чему-то удивляешься, то глаза становятся большими. А какими станут глаза, если нужно удивиться сразу трём диковинкам:
девочке, забывшей своё собственное имя;
настоящему слонёнку;
суслику, который сидит верхом на слонёнке и улыбается во всю мордочку?
Дети посмотрели друг на друга и ничего, кроме глаз и открытых ртов, не увидели. Они постояли-постояли, не в силах и слово сказать, и загалдели враз:
— Слон! Настоящий-пренастоящий слон!
— А кто же ты, если не Зульфия?
— Сидит на слоне и зазнался!
