В дверях она застенчиво остановилась.
— Дядя Сергей… — сказала она шепотом.
— А, Грунюшка, здравствуй! — отозвался солдат. Он вскочил, стукнулся лбом о низкую притолоку и крякнул: — Вот так дом у вас! Ни встать человеку, ни выйти. А мать где? А отец? Пойдем, пойдем, поищем!
Груня засмеялась:
— А чего их искать-то? Вон они из лесу идут.
И побежала им навстречу:
— Дядя Сергей приехал! Дядя Сергей приехал!
Только один человек прибавился в деревне, а стало заметно веселее. Уж очень живой и расторопный был молодой солдат Сергей, Грунин дядя.
В первый же день он пошел с девушками таскать воду, поливать огороды. Обошел всю колхозную землю — и поле, где посеян овес, и картофельное поле, и капусту посмотрел.
А вечером бабы осаждали его вопросами:
— Ну как, Сергей, немец-то еще силен?
— Виден ли конец войне-то?
Как только заходил разговор о войне, у дяди Сергея сразу темнело лицо. Вспоминалось все пережитое, все, что пришлось вынести и увидеть.
Отвечал он скупо, сдержанно: конец войне тогда наступит, когда немца разобьем. Еще грозные бои будут. Под Орлом и Курском немец собрал большие силы. Придется повоевать. Но уж если с Волги погнали — погоним и здесь…
Ребята так и ходили за дядей Сергеем стайкой.
— Покажи медали-то… Что ж ты только ленточки носишь?
— Когда-нибудь покажу. А пока глядите вот на это. — Он показал желтую ленточку на правой стороне гимнастерки. — Вот это ордена стоит!
— Я знаю, — сказал Ромашка, — это тяжелое ранение.
— Правильно. Медали — за то, что хорошо воевал. А это — за то, что крови своей не жалел за Родину.
— А как тебя ударило, дядя Сергей? Осколком или бомбой?
— А раненого тебя на чем везли?
— Ох и дотошные! И все-то им нужно! Уходите вы от меня, потом расскажу!
Однажды ребята увидели, как Грунин отец и дядя Сергей прошли по улице с пилой и топорами.
— Это они пошли лес резать, — задумчиво сказал Ромашка, — избу ставить будут. Вот бы и нам надо с матерью!
— И нам бы, — негромко отозвалась Стенька, — да только у нас некому. Вот Трофим подрастет — тогда мы с ним лес валить будем.
— А когда к нам брат Виктор приедет, — гордо сказала Раиса, — он еще и не такую избу построит! Только вот лес возить — на чем? — добавила она, помолчав. — Лошадей-то небось председатель не даст. Пока себе не навозит.
— Значит, у одного только председателя изба будет, да? — вдруг спросил молчаливый Федя. — Так одна и будет стоять во всей деревне?
— А что ж? Очень просто, — сказала Раиса. — Лошадями кто распоряжается? Он! Вот и будет себе возить. А что же? Председателям хорошо!
