Еще до сумерек они погрузили все необходимое в микроавтобус и втроем пришли сообщить Марте новости.
Она расстроенно посмотрела на Карна.
— Но вы вернетесь, — запротестовала она, — и останетесь здесь один.
— Совершенно один, и мне никто не помешает, — заверил он ее. — Могу поспорить на кругленькую сумму, что меня оставят в покое на несколько недель.
Мисс Флинт объяснила, что он имел в виду, когда они остались в хижине наедине. Карн отправился обратно на ранчо воскресным вечером, а Старожил ушел с удочкой испытать свою удачу.
— Он может думать, что хорошо ее знает, — встревоженно сказала Марта, — но она придет в ярость, когда услышит, что ее планы расстроили подобным образом.
— Перестаньте беспокоиться. Он пятнадцать лет избегал брака с ней. Вот, прочитайте свою корреспонденцию. Это вас подбодрит.
Марта не была в этом уверена. Письмо от матери оказалось таким кратким, что она обрадовалась. Это означало, что она слишком занята и счастлива, чтобы писать.
А потом она распечатала письмо от Ти Джея. Она распечатала его в счастливом настроении. Они вели потрясающую переписку.
Девушка озадаченно прочла письмо, затем вернулась к самому началу и прочла еще раз.
— Как он себя чувствует? — спросила мисс Флинт.
— Гораздо лучше. — Марта говорила расстроенным голосом. — Он пишет это сам. Должно быть, это лекарство творит чудеса.
Но это лекарство вызвало в Ти Джее перемену. Он стал легкомысленным. Очаровательный стиль исчез. И в нем появились черты собственника.
Особенно сильную тревогу в ней вызвал один из абзацев письма:
«Перечитывая твои письма, я наткнулся в первом из них на вопрос, который меня поразил. Я был слишком болен, чтобы его понять, или медсестра не прочла его мне. Ты сказала, что не думала о наших детях так долго, что забыла, как их зовут.
Я еще могу понять, что ты забыла имена трех моих детей, но как ты ухитрилась забыть имя собственного ребенка…»
Марта бросилась было к мисс Флинт за помощью, потом вспомнила о своем более раннем обращении и передумала. Она подумала, что это письмо писал другой человек.
Она ответила бы ему немедленно, в гневных выражениях, и написала бы, что этот фарс продолжался достаточно долго. Но у нее не было почтовой бумаги.
Наблюдая за Мартой в течение последующих трех дней, мисс Флинт пришла к выводу, что девушка была серьезно больна, а они все были слишком заняты, чтобы это понять. Солнечный удар был просто кульминацией. А этот отпуск явно не шел ей на пользу.
