— В это время года Карн занят на ранчо.
— Тогда зачем селить ее в комнату за двадцать пять долларов в сутки?
— Если я дам ей комнату подешевле, она вообще никогда не уедет. Почувствует себя членом семьи.
— Так что же она не выйдет за этого Карна? Торчит у нас год за годом.
Хозяйка, задумавшись, покачала головой. Если Имолин, наконец, выйдет замуж за Карна, они наверняка ее больше не увидят. Но как это сделать?
Она быстро вышла из дому, но к Имолин подошла медленным шагом.
— Новости из дома? — весело спросила она. — А, письмо от Карна?
Имолин перевернулась, жмурясь на солнышке:
— Нет, от мамы. Чудесные новости. Последняя экономка Карна оптом покупает столовый херес.
— Имолин, дорогая, что же в этом такого чудесного?
Имолин села и обхватила руками, покрытыми золотистым загаром, колени такого же оттенка.
— Стратегия, дорогая. Моя цель, можно сказать, миссия — сделать милого мальчика таким несчастным, что он должен, женившись на мне, предоставить жене самой иметь дело со слугами и их проблемами.
— Миссия?
— Угу. Когда к нему нанимается хорошая экономка, а особенно если она хорошо готовит, я так отравляю ей жизнь, что она уезжает. А если он нанимает никуда не годную, я отправляюсь отдыхать, а он пусть страдает. Видишь ли, тогда он ходит в гости ко мне домой, а мама суетится, пытаясь ему угодить, и демонстрирует, как это замечательно, когда в доме есть женщина.
Жаль, что я не знаю хороших кухарок, подумала хозяйка дома, а то бы отправила ее на ранчо Карсона да еще приплатила бы ей. Это обошлось бы нам дешевле, чем Имолин в качестве гостьи.
— А Карн на это клюет?
— Да нет, конечно. Он такой недотепа, поэтому-то я и хочу за него замуж. Я смогу из него веревки вить и делать абсолютно все, что захочу.
Гм-м, подумала хозяйка дома, повернувшись к ней спиной, все, кроме как повести его к алтарю.
— А этим летом, — сказала Имолин ей вслед, — я собираюсь покончить с этими глупостями. Выйду за него в разгар сбора урожая. Он становится в это время глупее обычного.
Марта и ее мать все выходные лихорадочно укладывали вещи. Их спешка казалась смешной им самим. Миссис Хогарт напомнила Марте, что ей придется о своем уходе предупредить за две недели.
— Или найти себе замену, — задумчиво сказала Марта. — Или, — добавила она, — заставить Уинди меня уволить. — Всего одна славная битва, и он больше никогда не посмеет ее угнетать. — Ти Джей, — обратилась она к своему вымышленному мужу, — это самое лучшее решение. Но лучше всего тебе было бы ожить и задать трепку этому Уинди.
