Эл задумалась и снова повернулась к Вердане.
— Вы можете упрекнуть меня в чрезмерном любопытстве, я не знаю, как оно скажется на работе, но я хочу ее понять.
— Осторожно, Эл, — строго сказал Эйсмут. — Чрезмерный интерес к модели может вызвать общий синдром сращивания личностей. Тебя может постигнуть участь уже потерянных наблюдателей. Не увлекайся. Твоя задача не изучать Вердану, а воспользоваться ею, и за три недели разыскать Ахши. Это костюм, для удобства общения. Набор движений, голос, способ выражать эмоции, муляж. Снаружи будет Вердана, а внутри ты. Арсенала памяти, который тебе предоставят, поможет вести себя так, чтобы ты не перепутала знакомых и не совершала нелепых и некультурных действий.
— У меня есть крохотный опыт в таких делах. Даже в пределах одной культуры существует много нюансов и отклонений. Любая мелочь может сильно повлиять на ход событий. Родина Верданы живет по весьма противоречивым законам. Есть два факта, которые вызывают у меня особый интерес. Первый: Вердана должна была не просто быть женщиной, воином и жителем государства, она занимала высокое положение. Наверняка. Смотрите, какая мощь. Это не рядовая особь по всем показателям. А что до ума, по их меркам она могла быть умнее многих, — рассудила Эл.
— Почему? — спросил доктор.
— Потому, что она — воин, — ответила Эл. — Чтобы ориентироваться в ситуации, нужно знать ее досконально. Она должна была знать. Ее смерть не результат схватки, а результат подлого коварства. Такое существо так просто не допустит собственную смерть.
— Эл, она погибла. Случилось это более четырех лет назад, по измерению Фаэтона, если переводить в земное лето исчисление… — говорил Эйсмут.
— Два года, три месяца, шесть дней, — сообщила Эл.
— Откуда столь точная дата? — спросил Эйсмут.
— Виктория сказала. Ровно столько времени прошло с момента исчезновения Ахши. Не так ли?
Эйсмут посмотрел на доктора. Эл скромно улыбнулась.
— А в чем состоит второй факт? — спросил доктор.
— Ахши и Вердана были знакомы. Более того, Вердана знала, кто Ахши на самом деле. Она сотрудничала с наблюдателем. Ахши был мудрецом при дворе императора, хранителем манускриптов. Золотое дно для историка. А Вердана служила императору и его семье. Я связала исчезновение наблюдателя со смертью Верданы. А может, наоборот.
— Откуда такие выводы? — спросил Эйсмут.
Эл почувствовала какое-то напряжение в его голосе.
— Я сопоставила все, что знаю. Виктория сказала достаточно.
