— Что это с ним, он только при отце так лает, — сказала Елена Васильевна и пошла открывать.
Вскоре раздался ее возглас:
— Павел! Откуда? Мы только тебя вспоминали!
— Здравия желаю, — басил Павел Терентьевич. — Элька дома?
— Да. Сегодня приехала.
— Ну, молодчина! Где все?
Все семейство выскочило в прихожую.
— Здравия желаю! — крикнул Саша, отдавая честь отцу.
— Вольно, капитан, — скомандовал отец. — Эл, ты чего застыла, словно я тебе команду дал? Давай обнимемся, гуляка.
Эл крепко обняла отца.
— Ну и сила, как у парня, — говорил Павел Терентьевич и целовал дочь то в одну, то в другую щеку. — Спасибо тебе, за телеграмму.
Павел Терентьевич обнял по очереди всех, Катюшу особенно нежно.
— Ласточка ты моя, — сказал он невестке.
— Папа, а когда ты телеграмму получил? — спросила Эл.
— Да утром. Часов в девять передали: «Я в Москве. Приезжай. Элли». Коротко и ясно. Я еще два дня должен был командироваться. Но тебя, поди, поймай. В кои-то веки сообщила, что будешь дома. Я — самолетом, домой.
— Да, Элька. Нам-то ты телеграммы не шлешь. К генералу особое уважение, — стал упрекать ее Саша.
— Что-то вроде того. Все-таки, старший по званию, — Эл засмеялась и прильнула к плечу отца.
В форме он казался большим и солидным.
— Это в каком же ты у нас звании? — заерничал Саша.
— Как и ты — капитан. Дети в нашей семье равны, — ответила ему Эл с нахальной улыбкой.
— Тогда все вольно и к столу. Я голоден как собака, — пробасил Павел Терентьевич.
Эл взяла Байкала за уши, уткнулась своим носом в собачий. Собака замерла в нерешительности.
— Байкал, ты голоден как папа? — спросила она, глядя ему в глаза.
Вид у пса был ошарашенный, он издал тихий звук.
Раздался дружный хохот. Эл повела собаку на кухню — ужинать, а когда вернулась, все еще шумели в прихожей, ждали главу семьи, который шумно умывался в ванной.
Наконец, они двинулись обратно за стол. Саша стал задираться и попытался шлепнуть Эл по мягкому месту.
— Шагай, капитан, — сказал он с усмешкой.
Эл ловко поймала его руку, а указательным пальцем другой поводила перед его носом.
— Не-а, — сказала она. — Не пытайся.
— Ре-акция! — воскликнул Саша.
Катя взяла его под руку и повела к столу.
— Младших надо беречь и уважать, — наставляла она мужа. — Эл уже не девочка, а взрослая девушка. Брось свои солдафонские замашки.
Известие о внуке вызвало бурю восторгов у будущего деда. Эту тему обсуждали больше всех. Потом вдруг разговор переключился на Эл.
— А ты когда нас порадуешь? — спросил отец.
