— Ты гляди, — предупредил отец, — вижу, компания у вас крепкая, и верховодишь в ней, как и раньше, ты, только поверь опыту, когда внутри начинаются всякие там шуры-муры, кончается все ссорой. Не подрались бы из-за тебя твои мальчишки.
— Подрались уже, — с неохотой сообщила Эл. — Пройденный этап.
— И кто победил? — поинтересовалась Елена Васильевна.
— Алик, — Эл потупила глаза. — Накостылял Димке по первое число.
— Эл, что это за выражение — «накостылял»? — возмутилась мать.
— Однако. Отношения у вас серьезные, — сказал Павел Терентьевич.
— Так мы уже не дети, — ответила Эл.
— А долгий ли у тебя отпуск, дитя? — поинтересовался отец.
— Недели две, потом видно будет, — ровно ответила Эл.
— А не махнуть ли тебе к деду, в Крым? Он же тебя с пеленок не видел.
— Неправда. Мне было шесть лет, мы к нему ездили. Я хорошо помню. Хорошая кстати идея. Только вас мне оставлять не хочется.
— Так ведь лето, — пояснил отец. — Устроим отпуска, и загорать.
— А получится всем вместе? — спросила Эл.
— Я то смогу, — ответила мать. — Вот как наш генерал?
— Завтра. Нет. Послезавтра звоню начальству. Я в отпуске знаешь, сколько не был? Три года. Как генерала дали.
— Вижу как сейчас, — Эл закрыла глаза и развела руками в стороны. — «Выезд генеральского семейства на воды». Картина первая и последняя. Я хоть завтра. Только через двенадцать дней я должна быть в Москве. Давайте попросим Димку проверять нашу почту? Я жду важное сообщение.
Эл поняла, что нужно оставить ребят одних. Уехать — лучше не придумаешь. Пусть сами взвесят все «за» и «против». Несмотря на сомнения, она все-таки приняла предложение Торна.
* * *
По возвращению Эл ждала обещанная телеграмма. Место выбрали необычное. Алик и Димка до хрипоты спорили, где оно находиться. Эл отобрала у них карту и прочла телеграмму.
— Я знаю, где это. Я впервые ушла оттуда в сказку. Если все будет как в прошлый раз — я сильно удивлюсь.
Эл ощутила волнение, в горле встал комок, а в солнечное сплетение словно штырь вогнали. Эл вздрогнула.
— Ты что, Эл? — забеспокоился Алик.
— Нервы сдают, — сообщила Эл.
Молодые люди посмотрели вопросительно.
— А мы думали у тебя вместо нервов… — Димка не договорил, Алик толкнул его в плечо.
— Вы думали я железная? — спросила она.
— Нет, — ответил Алик. — Тренированная.
— Да. Только дело здесь не в тренировке, а в душе. Душу не просто вытренировать.
— Ясно, — кивнул Димка. — Выкладывай, что случилось?
— Язык не поворачивается, — Эл запустила руки в свою шевелюру, губу закусила, что делала редко.
