— Это с тобой спокойная жизнь? — спросил Алик. — Я еще раны залечить не успел.
Эл улыбнулась.
— Угораздило же вас со мной связаться, — покачала она головой.
— А кто жалуется? — спросил Димка и посмотрел на Алика.
— Никто не жалуется, — бравурно ответил Алик.
— Тогда…идем к твоим родителям, — сказала Эл, поднялась и посмотрела на Алика.
— Что тебе от этого? — недовольно спросил он.
— Я тоже пойду. Втроем вернее, — сказал Димка.
— Ой, не миновать скандала, — покачал головой Алик и лениво поднялся. — Лучше я сам. Незачем вам ввязываться.
— Тогда мы тебя проводим, — согласилась Эл, ей было достаточно, что Алик решился. — Я выгоню машину.
Она скрылась в люке. Молодые люди переглянулись.
— Как думаешь? Какие у нас шансы? — спросил Димка у Алика.
— Что патруль? — спросил Алик.
Димка кивнул.
— Нельзя пускать ее одну. Проследим.
Они пожали друг другу руки и последовали за девушкой.
* * *
Странное было свидание. По дороге Эл решила, что это вполне в ее духе. Темное время, почти ночь, загадочная атмосфера и неопределенность.
В пустой аллее одинокая фигура ждала без сомнения ее. Голос Торна сдавленный и тихий:
— Здравствуйте, капитан Эл.
— Бывший капитан, — поправила она. — Здравствуйте.
— Предостерегаю вас от бурных проявлений чувств, это не я сам, а только моя проекция. Затея хлопотная, но ведь только меня вы позвали, как собеседника.
Эл не сразу переварила длинную фразу без интонации. Хороший русский, только звуки искусственно точные. Симулятор.
— Вы подразумеваете подмену? Ваше право. То, о чем я стану говорить, вряд ли известно тем, кого вы с опаской ожидаете, — продолжал Торн.
Эл справлялась понемногу с волнением. Прошлое, вернее будущее вдруг вернулось, и, хоть иллюзорно, стояло рядом.
— Давайте двигаться, чтобы не привлечь внимания случайных прохожих. Сделайте вид, что гуляете, — предложил Торн.
Эл двинулась вдоль аллеи, изображение плавно заскользило рядом.
— Итак, к делу, — предложила Эл, — дипломатию оставим.
— Галактис хочет предложить вам место в своем спасательном флоте. Шанс попробовать себя вновь. Ваши друзья тоже могут претендовать на места. Знаю, что без них вы откажетесь.
— В чем суть? Это что-то вроде благотворительности? Я уже спрашивала, неужели не нашлось никого лучше? Почему я? Мы?
— Отчасти, это шаг навстречу, но дело в том, что когда речь пошла о новой миссии, я, торнианцы, спасатели, что сняли вас с Уэст, вспомнили именно о вас. Мы сошлись на том, что вы обладаете подходящими качествами. Вы подозревали, капитан, что за вами проследят. Так и было. Ваши последние похождения только убедили нас, что вы подходящая кандидатура. К тому же положение изменилось, я имею в виду Землю. Вы уже в фаворе.
