Чем оправдать себя? Как помочь "Курску"?
Горький этот ход мыслей прервал оперативный.
— "Гэсэа" докладывает, что смог сесть на комингс, но не может "присосаться". Нет герметичности. Аккумуляторы сели. Он всплывает.
Что известно о натовцах?
Подозрительно затихли, товарищ командующий. Увели из района своего разведчика, потерян контакт с американскими апээл. Не похоже на них. В такой обстановке они наоборот стараются поближе подойти.
Обнаружили второй объект?
Никак нет. Гидрограф его засек, определил его как лодку, лежащую на грунте в пяти кабельтовых от "Курска". Но пока определяли "Курск", объект, видимо, снялся с грунта и ушел из района. Сейчас ищем…
Вода все ближе. Ее не видно в полной тьме, но каждой клеточкой тела чувствуешь ее приближение. Вот она уже лизнула грудь.
Все труднее дается каждый вздох. То и дело накатывает забытье, но уснуть, отключиться нельзя. Иначе — все. Тьма.
И вдруг сквозь углекислотную муть, сквозь забытье гулкий удар по корпусу:
"Нашли! Господи, они нашли! Они спасут, они рядом. — И слезы, которые невозможно сдержать, текут по щекам.
Уже не одиноки. Там, наверху друзья и товарищи борются за спасение, пробиваются сюда!"
Опять удар. Словно что-то огромное пытается тронуть лодку стальным пальцем.
"Колокол" сажают! — озаряет сознание. Только бы успели! Надо дать знать о себе. И рука вновь выстукивает по корпусу: три простых, три двойных, три простых. Три простых, три двойных три простых.
— SOS! SOS! …Вода!
…Три простых, три двойных, три простых…
— SOS! Вода!
Томительно тянутся минуты.
А море, словно испугавшись, что люди вырвут у него очередную жертву, все выше подымается по телу, ползет к горлу, стремясь забрать себе моряка.
Не успеют... Слишком мало времени. Губы хватают воздух у самого потолка.
И отдавая свой последний вдох ледяной воде, он еще успел подумать: жить!..
Комфлота вышел на открытую надстройку крейсера. Час назад он отдал приказ прекратить погружения "гэсэашек" — шторм больше не позволял работать спасателям. И теперь оставалось только ждать.
Он смотрел на бушующее море перед собой. Пенные валы вздымались к небу и опадали грязной мутной зеленью. В трех кабельтовых от крейсера качался на волнах БПК. Он словно очерчивал границы трагедии. Между ними, под этими ревущими волнами, на дне в полной тьме боролись сейчас за свою жизнь его моряки.
И он всеми силами своей души кричал им:
