- Никакой не было кошки, ни черной, ни серой.
- Вот и я так думаю, - поймал ее на слове Эссат. - Мы товарищи, разве нет? А тебе что ни скажешь - все не в лад, всегда у тебя слово поперек найдется. Как будто с врагом говоришь. - Сам того не зная, он повторил упрек Ханифа.
Она, наконец, подняла на него глаза:
- Ничего я против тебя не имею. По мне что ты, что те парни у ворот. Просто я всегда занята, некогда мне болтать попусту - кажется, это называется у тебя дружбой?
Что-то не слышно твердости в голосе, подумалось ему. И он улыбнулся этой мысли:
- Давай все же попробуем стать приятелями. Или хоть чувствовать себя посвободнее в присутствии друг друга.
- А я и чувствую себя свободно...
- Ты да, а я вот нет...
- Очень жаль.
Эссат неожиданно осознал, что девушка против обыкновения не проявляет никакого желания избавиться от него. Раз так - тогда вперед!
- Давай поужинаем вместе - может, заметишь, наконец, что я тоже человек и вовсе не так уж плох?
Ей-Богу, такое миролюбие заслуживало улыбки, но Расмия снова перевела глаза на свои бумаги.
- Ладно. Я буду в городе, можем встретиться в восемь, - это прозвучало холодно, будто речь шла о деловой встрече.
К семи Эссат оказался в квартале Шагхур Жувани, надо было убить целый час. Он не спеша побрел к месту встречи вдоль торговых рядов и даже позволил заманить себя в одну лавчонку, где хозяин - торговец коврами - угостил его кофе. Эссат сделал вид, будто интересуется коврами, - очень уж хорош был кофе. Минут тридцать он полушутя, полувсерьез торговался из-за одного ковра, за который хозяин запросил вчетверо дороже настоящей цены. Из лавки Эссат вырвался с трудом - теперь он спешил, пришлось продираться сквозь толпу, и тут он неожиданно заметил, что Расмия тоже здесь, чуть впереди - и не одна. Рядом с ней, показалось ему, шагает низенький толстяк, с виду европеец. Однако через несколько шагов незнакомец свернул влево и исчез, не обменявшись со спутницей ни единым знаком прощания, ни единым словом. Девушка как ни в чем не бывало шла дальше - может быть, это случайность, они и не знакомы вовсе...
Расмия свернула за угол, и тут Эссат догнал ее. Он не признался, что заметил ее раньше, - почему-то ему захотелось сохранить этот маленький секрет.
- Пойдем в греческий ресторан возле крепости, - предложил он. Надо же, девица приоделась - платье ей к лицу. Глаза чуть подкрашены - красивые глаза! Помады нет - но все равно чувствуется, что ей небезразлично, как она выглядит сегодня вечером.
