- Не за что. Обращайся в любое время.
Когда мадемуазель Пино принесла кофе, Баум сидел, опустив голову на руки, а на листочке бумаги перед ним лежали две таблетки.
- Могу я помочь? - сочувственно предложила секретарша.
- Спасибо, ничего не надо. Только стаканчик воды, пожалуйста.
В тот же день произошли еще кое-какие события.
- Поймите, - Баум старался говорить убедительно. - Вовсе я не хочу доводить дело до того, чтобы причинить вам ущерб.
Женщина, сидевшая напротив него за столиком невзрачного кафе на улице Тампль, только кивнула в ответ, но ничего не сказала.
- Известно, что этот человек имеет некоторые садистские наклонности об этом говорит его поведение в Тунисе. Уж конечно здесь, в Париже, он не изменился, но в нынешней должности ему приходится быть осторожным - не дай Бог какой-нибудь скандал. Но он не устоит перед искушением, если вдруг подвернется партнерша, которая даст понять, что садомазохизм - ну, хоть малая толика, ее не испугает...
Голос его совсем упал - от того, что ему приходится говорить о подобных вещах, от неловкости всего разговора.
- Понимаю, - произнесла женщина. - Только садомазохизм не по моей части.
- Я же и не предлагаю, - совсем смешался Баум, он уставился в свой стакан, пиво было наполовину выпито, он старался подобрать слова помягче. Речь идет о том, чтобы возбудить у него... ну, кое-какие надежды, что ли. И все.
- Вам, господин Баум, пора бы знать, - был ответ, - что мужчина расценивает подобные намеки как обещание и разрешение. Тут уж бесполезно, смешно даже протестовать - всякое сопротивление он сочтет частью игры, его только подхлестнет.
- Конечно, - согласился Баум с несчастным видом. - Но все-таки вынужден повторить свою просьбу. Мы примем меры предосторожности. С вами будет поддерживать постоянную связь один из моих сотрудников и я сам, конечно. Я верю, что вы сумеете все устроить. Вспомните тот случай с Кодреню - задание было исполнено просто блестяще.
Рядом со своей собеседницей он выглядел добрым папашей, однако устремленный на него прямой, холодный взгляд синих глаз выражал отнюдь не родственные чувства.
- Вы безжалостный человек, господин Баум, хоть и кажетесь таким славным. Ответьте мне на два вопроса. Если я выполню это ваше поручение какое будет вознаграждение? И что произойдет, если откажусь?
- В случае успеха вам заплатят десять тысяч франков.
- Ну а если ничего у меня не выйдет, несмотря на все мои уловки?
- Все равно получите некоторую сумму. Скажем, пять тысяч. Я вам доверяю, знаю, что вы приложите все силы...
