* * *
Все же, до встречи с инспектором Жалю он совершил весь необходимый ритуал, предшествовавший беседе с Бен Товом.
- Не хотелось бы тебя огорчать, но у нас полный провал.
- Я сам крупный специалист по полным провалам. Ни у кого их столько не бывает, сколько у меня.
Подобное великодушие со стороны Бен Това ничего хорошего не предвещало.
- Мало того, что мы не нашли ни твоего приятеля, ни его спутницу, так еще стало известно, что он побывал-таки в том посольстве, о котором ты говорил. И ускользнул - мы его потеряли.
Долгую паузу, которая наступила вслед за этим сообщением, Бен Тов, видимо, использовал для того, чтобы справиться со своими нервами:
- Я-то считал себя ведущим специалистом по провалам, - отозвался он, наконец. - Но куда мне до вас! Низко кланяюсь.
Теперь настал черед Баума - он тоже с трудом взял себя в руки.
- Мы продолжаем поиски, - он старался говорить хладнокровно. - Я подключил лучших работников.
- Господь бы иного и не допустил.
- Послушай, попробуй рассуждать здраво. Ведь и для нашей конторы это большая неприятность.
- Да как сказать. Мы тут лицом к лицу с несчастьем поистине чудовищных масштабов, способным изменить ход нашей истории. А вам в Париже самое большее, что грозит, - это неприятности по службе. Такие радости у меня каждую неделю. Постарайся меня понять.
- Стараюсь.
- Я тут еще беспокоюсь за своего агента - человек, посланный к нему, не вернулся, опасаюсь самого худшего. Еще раз прости, если я был излишне резок. Сколько бед может выдержать один человек, а?
Разговор закончился, Баум оплатил счет, вышел из бистро и, расстроенный, направился прямиком к себе: предстояла еще беседа с инспектором Жалю.
Для описания Рене Жалю больше всего подошло бы выражение "человек неопределенного вида". Он перешел в контрразведку из министерства обороны лет десять тому назад и пользовался у коллег репутацией работника туповатого, бесцветного, зато идеально соответствующего должности, - она и не требовала ума. Он регулярно исчезал из конторы - инспектировал предприятия, а по возвращении строчил скучнейшие, изобилующие ненужными подробностями отчеты. "Идеальный тип для работы там, где никогда ничего не случается", - отозвался как-то о нем Баум в беседе с Вавром.
- А вдруг в один прекрасный день что-то случится? - промямлил тогда Вавр в своей обычной кислой манере. - Что он сделает?
- Напишет очередной безупречный отчет!
Жалю уселся напротив Баума, поместив на коленях блокнот, и приготовился записывать указания начальства. "Что за серая личность! - пробежало в мыслях у Баума. - Какую жизнь он ведет за стенами конторы, улыбается хоть когда-нибудь? Может рассказать что-нибудь забавное? Интересно, занимается он любовью?"
