- Если смотреть на дело философски, может, так оно и было. А на практике - сомневаюсь.
- Вот и я боюсь, - вздохнул Баум.
Так они и беседовали на ходу в этот жаркий летний день - два толстяка в просторной одежде.
- А ты все же нарушаешь наш договор, Альфред. Разве я когда-нибудь говорил, будто президенту республики можно преподносить всякую туфту?
Баум бросил на шефа проницательный взгляд исподлобья:
- У меня такое чувство, что господин президент нуждается в моральной поддержке, в том, чтобы обрести известную уверенность, а мы как раз в данный момент не в состоянии гарантировать ему эту уверенность, так что я просто решил слегка забежать вперед. Все равно ни Дюпарк, ни полиция - никто Ханифа не найдет, только я.
- Надеюсь, Альфред, - заключил беседу Жорж Вавр, вступая под безликие своды здания, где помещалось их ведомство, - но ты ведь понимаешь, что мое присутствие сделало меня и всю нашу службу как бы соучастниками дезинформации.
- Понимаю, - Баум пожал плечами. - Не надо было меня туда звать.
- Может, и не надо.
- Не буду я охотиться за Ханифом, - неожиданно сказал Баум, пока они стояли в ожидании лифта. - Пусть хоть это вас утешит.
- Ничего себе утешение! - ахнул шеф.
- Да ведь если я его найду, это послужит против нас. Значит, то ли я соврал, то ли вся наша служба плохо информирована. Не знаю, что уж хуже.
Вавр аж зарычал со злости. Лифт остановился на четвертом этаже, и Баум, выходя, не преминул подлить масла в огонь:
- Все ж придется искать, не жалея сил, никуда нам от этого не деться, просиял бодрой улыбкой и исчез, а дверцы лифта сомкнулись, и древнее сооружение со скрипом повезло вконец расстроенного Вавра на пятый.
Очутившись в своем кабинете, Баум распустил узел галстука, утер лоб платком и попросил мадемуазель Пино разыскать Алламбо. Когда тот явился, он спросил, как дела с немцами.
- Ну и свинью ты мне подложил, Альфред!
- А то я не знаю.
- Продвигаются понемногу. Доложить?
- Не надо. А то я еще позавидую - все же какой-никакой у тебя прогресс. Уж ты лучше меня послушай - сейчас я тебе свои дела изложу в подробностях, душу облегчу.
- Я же не психотерапевт.
- А жаль. Диагноз я сам себе поставил: невроз с легким оттенком паранойи. Но все равно, послушай.
Он посвятил Алламбо в детали розыска и даже рассказал об опасениях Бен Това насчет того, что Ханиф во Франции охотится за ядерным оружием. На Алламбо это не произвело никакого впечатления.
- По-моему, на атомной бомбе все разведки мира помешались, - отозвался он. - Не лезь ты, Альфред, в эту заварушку - у них там в Израиле настоящий дурдом.
