Наступившее неловкое молчание нарушил Жорж Вавр.
- Слухи, будто бы мы за вами следили, господин министр, не соответствуют действительности. Баум, здесь присутствующий, заверил меня, что ничего подобного не было.
Он повернулся к Бауму.
- Я подтверждаю, - заявил тот с выражением оскорбленной невинности, Можно сделать вывод, что кто-то пустил этот слух с целью обострить ситуацию.
- Не понимаю смысла подобного маневра.
Стальные нервы - Баум не мог не отдать ему должное. Но министр не знает о сделанных в Москве фотографиях, которые могут его погубить.
- Можно вызвать Мавара и пару его сотрудников сюда, пусть объяснятся, - предложил Бальдини, маленький нервный человечек, которому явно было не по себе в роскошном кабинете. Но министр после утреннего телефонного разговора с Вавром остыл к этой идее.
- Я поговорил с премьер-министром. Мы оба пришли к выводу, что эта шваль снова кинется в атаку, если заметит по нашей реакции, что удалось задеть за живое.
- Согласен, господин министр, - поддержал его Жорж Вавр, - мы имеем дело с бульварной прессой: они закинули удочку в мутную воду на авось. Если же за этим что-то кроется, то наша задача - я имею в виду контрразведку, выяснить, что именно.
- Что может за этим скрываться?
"Железные нервы" - повторил про себя Баум.
- Понятия не имею, - ответил Вавр, - Будем расследовать.
- Этот перебежчик - он у вас?
- Да. Его допрашивают.
- Он сообщил что-нибудь важное?
Вавр повернулся к Бауму.
- Допросы веду я, господин министр, - сказал тот, - Именно поэтому мы его и держим у себя. Он твердит, будто в нашем правительстве действует руссий агент.
- И есть доказательства?
Жесткий взгляд министра уперся в лицо Баума. Тот не отвел глаза. И взглянул на руки министра, спокойно лежавшие на подлокотниках: нет, он не нервничает.
- Определенно имеются кое-какие косвенные доказательства, - произнес Баум, - Мы их рассматриваем. Главный вопрос и наиболее ответственная задача - точно определить виновного.
- Полагаю, мне не следует вмешиваться, пока расследование не закончено, - сказал министр, - Но вот что я подумал: вся эта чепуха в газете может оказаться превентивным ударом. Кто-то опасается за свою шкуру и пытается таким образом отвлечь внимание спецслужб, переключить его на других. На меня.
- Эта идея и нам приходила в голову, - сказал Вавр. - Ей отведено место в нашей аналитической работе.
- Мы не раз производили обыски в редакции "Пти галуа", - сообщил Бальдини, - Может, проделать это и сейчас, как бы безотносительно к данным материалам. Но мои люди, возможно, определят их источник.
