Заложница | страница 34
- Побойся Бога, Себастьян! - отвечал Чарльз Холстед на все его жалобы. Чего же ты хотел! Полграфства буквально засыпали тебя предложениями остановиться у них на ночь, но ты же не захотел!
- Ты знаешь, что я должен был быть в Лондоне вчера вечером, - сказал лорд Меридан.
- Только потому, что Хуанита категорически настаивала на этом, - ответил Чарльз Холстед. - Мне кажется, она вне себя от ревности, что ты женишься.
- Ревность? А из-за чего это будет она ревновать меня?
- Надо полагать, из-за того, что она очень привязана к тебе.
- Привязана? - лорд Меридан неприятно рассмеялся. - Мой дорогой Чарльз, создания, подобные Хуаните, Привязываются к тем, кто за них больше заплатит.
Да и благовоспитанные респектабельные дамы мало чем от них отличаются. Все они стараются продать себя подороже. Я еще не встречал женщин, чье сердце не забилось бы сильнее при виде бриллиантов, нет такой мамаши, которая не бросала бы на меня призывные взгляды, если у нее на руках имеется дочь на выданье.
- Ты циник, - упрекнул его Чарльз Холстед. - Скажу тебе, что с тобой случится в один прекрасный день, Себастьян. Ты влюбишься без памяти, поверь моему слову. Я даже готов держать пари на этот счет!
- Отлично! - воскликнул лорд Меридан. - Какова будет ставка? Пятьсот фунтов?
- Ну нет, так дешево ты не отделаешься, - сказал Чарльз Холстед, став неожиданно серьезным. - Прежде всего, мы установим срок. Дай прикинуть, сейчас тебе двадцать семь? Я думаю, два года в самый раз.
- Что же ты предлагаешь? - спросил лорд Меридан.
- Я ставлю пять тысяч фунтов, - ответил Чарльз Холстед, - что ты влюбишься до наступления двадцать восьмого апреля тысяча восемьсот пятого года.
- Принимаю! - воскликнул лорд Меридан. - Меня только интересует, где ты наскребешь такую сумму, чтобы отдать мне?
- Я уверен, что мне не придется этого делать, - оптимистично заявил Чарльз Холстед. - Пять тысяч фунтов будут мне очень кстати, когда я соберусь обзавестись женой и собственным домом!
- Ты просто сумасшедший! - сказал ему лорд Меридан. - Кстати, не забудь, что ты приглашал меня к себе на послезавтра.
- Может, лучше отложить решение этого вопроса до того момента, когда мы увидим невесту? - предложил Чарльз Холстед.
Лорд Меридан встал так резко, что чуть не опрокинул бокалы, стоящие на столе.
- Пойдем! - раздраженно заявил он. - Давай быстрей покончим с этим фарсом, пока мы полностью не лишились рассудка. Меня тошнит от всех этих разговоров о любви и женитьбе.