- Разумеется, я был щедр, - сердито ответил лорд Меридан. - Неужели ты думаешь, что я пожалею для будущей графини Меридан несколько лишних фунтов?
Но если я покупаю себе жену, то пусть это будет, по крайней мере, дорогая покупка.
- Ты это делаешь ради нее или чтобы заглушить угрызения совести? поинтересовался Чарльз Холстед.
- Прекрати задавать идиотские вопросы, - резко прервал его лорд Меридан.
- Да, честно говоря, я бы не хотел так жениться, - задумчиво сказал Чарльз Холстед. - Я далеко не романтик и не собираюсь брать в жены светлый луч. Но мне хотелось бы иметь жену, которая в состоянии по крайней мере меня поддержать. В конце концов, она же будет жить в одном доме с тобой!
- Если уж на то пошло, у меня достаточно большой дом, чтобы вовсе не встречаться с ней, - ответил лорд Меридан. - С другой стороны, вдруг мисс Белвиль умеет говорить достаточно связно? Кто знает?
Чарльз Холстед расхохотался.
- Ты слишком избалован, мой милый. Тебе всегда все удавалось, и теперь ты рассчитываешь, что твоя жена будет верхом совершенства потому лишь, что она носит твое имя.
- А почему бы нет? - высокомерно спросил лорд Меридан.
- Ну ладно, ладно, пусть будет по-твоему, - поспешил ответить Чарльз Холстед. - Я не собираюсь ссориться с тобой в день твоей свадьбы.
- Что касается меня, этот день ничем не отличается от остальных. Разве лишь тем, что мне пришлось встать ни свет ни заря, - ответил лорд Меридан.
- Да полно тебе! На охоту и на аукционы ты встаешь еще раньше, - сказал Чарльз Холстед. - Просто тебя раздражает мысль о необходимости расстаться с холостой жизнью. Что ж, это вполне понятно.
- Если бы не леди Джерси, чтоб она провалилась, этого бы никогда не произошло. Ну ничего, я еще сквитаюсь с ней!
- По крайней мере, я слышал, будто она здорово наскучила его королевскому высочеству, - заметил Чарльз Холстед.
- Да она давно надоела ему хуже горькой редьки, - ответил лорд Меридан. Но она вцепилась в него мертвой хваткой. Боже! Лишь бы моя жена была не из тех женщин, которые вцепляются в мужчину, как репейник!
- Может, пора уже поехать и посмотреть самим? - предложил Чарльз Холстед.
Будто специально оттягивая момент отъезда, лорд Меридан налил себе еще один бокал вина.
Наконец они тронулись в путь, и пара гнедых развила такую скорость, что спустя немного времени они уже оказались в маленькой придорожной гостинице в двух милях от места назначения. Лорд Меридан пришел в еще большее раздражение, увидев, что вино в гостинице было совсем плохим, а комната, в которую его проводили, чтобы он мог умыться и освежиться перед тем, как ехать в церковь, поражала своей убогостью.
