У нас в стране всегда была приоритетной воспитательная функция учителя: вырастить достойного гражданина и патриота, передать учащемуся не просто знания и навыки, а определённые духовные принципы.
Чтобы прояснить суть волнующей меня проблемы, хочу привлечь внимание к нескольким поучительным наставлениям, которые выработал для себя Лев Николаевич Толстой, когда готовился стать приходским учителем яснополянских крестьянских ребят, разрабатывал свою азбуку, создавал десятки народных школ в Тульской губернии. «Если учитель имеет только любовь к делу, – утверждал Лев Николаевич, – он будет хороший учитель. Если учитель имеет только любовь к ученику, как отец, мать, он будет лучше того учителя, который прочёл все книги, но не имеет любви ни к делу, ни к ученикам. Если учитель соединяет в себе любовь к делу и к ученикам – он совершенный учитель». В письмах писателя передаются те ощущения, которые переживал он, вступая в общение со своими юными воспитанниками. Лев Николаевич признаётся, что «полюбил эти тысячи ребятишек». И так говорит о тех целях, которые подвигали его на учительское поприще: «Я хочу образования для народа только для того, чтобы спасти тех, тонущих там Пушкиных, Филаретов, Ломоносовых. А они кишат в каждой школе».
Современник Л.Н. Толстого, с которым писатель вёл переписку, легендарная личность культурной жизни России второй половины XIX столетия Сергей Александрович Рачинский, оставивший кафедру в Московском университете ради школы в своём селе Татево Вельского уезда Смоленской губернии, воспитал из своих учеников сорок народных учителей. Писатель Василий Розанов как-то заметил, что школа Рачинского стала рассадником школ, так сказать, материнскою школою, от которой всё новые и новые пчёлки отлетают в сторону и на новом месте творят дело и веру старого Татева. А эти вера и дело заключались в том, что русские педагоги-подвижники смотрели на учительство как на святую миссию, на великое служение благородным целям подъёма духовности в народе.
Рачинский, когда обнаруживал среди некоторых из своих учеников незаурядную тягу, к примеру, к живописи, стремился всеми доступными ему средствами развивать их дарование, посылал на дальнейшую учёбу, по-отечески заботился о развитии талантов. Достаточно вспомнить, что художник-передвижник Н.П. Богданов-Бельский, посвятивший своё творчество воспеванию русской народной школы, был одним из учеников Рачинского.
Прогрессивное русское учительство решительно выступало против старой и изжившей себя системы школьного образования с зубрёжкой, розгами и т.п. Воспитывать творческую личность, поддерживать ростки проявляющихся способностей ученика, прививать ему вкус к самостоятельной работе над собственным развитием – вот главное, что занимало их. Чутко наблюдая за процессом становления характера юного человека, они старались собственным примером утверждать привлекательность достойных черт поведения, звали к принципиальности в отстаивании всего справедливого, честного, порядочного, пресекали малейшие попытки скатиться на лёгкий, но бесперспективный путь прожигания жизни, бездумного времяпрепровождения.
