Я слишком хорошо знал участь свободы, равенства и братства в Советском Союзе. Мне стоило большого усилия побороть в себе желание доказать этому лентяю всю ложь его слов.
— Ты права, Вера! Мы в этом скоро убедимся. Вы, господин учитель, не собираетесь к партизанам?
— Не-ет. Почему же?
— Я только так спросил. Думал приобрести в вас компаньона.
— Ты шутишь, Коля?! — встревожилась Вера.
— Нет, не шучу. Я — не коммунист, а к партизанам пойду.
— Это лишнее, господин инженер — присоединился к возражениям Веры Кралицкий.
— Лишнее для трусов и лентяев, а для сереньких людей, по настоящему любящих свой народ, это даже совсем не лишнее.
Кралицкий обиделся.
— Что же, Коля, желаю тебе счастья и удачи… перед уходом обязательно заходи проститься.
— Зайду, Вера, зайду непременно.
После их ухода я долго не мог успокоиться. Вера любила меня так же, как и раньше. В этом я теперь вполне уверен. Кралицкому я отомстил. Пусть не зазнается.
Когда же мне идти к партизанам? Завтра? Пожалуй, так. Фронт быстро приближается. Выстрелы с каждым днем слышны яснее и ближе. Венгры отступают по всей линии фронта.
Отступают. Это скрип их телег.
В окна стучат капли холодного дождя.
5 октября.
Под вечер я переоделся. Галифе, сапоги, свитер, непромокаемое пальто — представляли единственную мою защиту от непогоды.
Родителям я сказал, что уезжаю в Мукачево по неотложному делу. Мама, как и всегда, разгадала мои замыслы. Не поверила мне, но и не останавливала.
Веру я нашел дома. Она, должно быть, ждала меня.
Я повиновался.
— Меня удивляет твое решение. Зачем нужны тебе эти партизаны, право, не понимаю.
В голосе ее слышался упрек.
— Я скоро вернусь, Вера.
Наступило молчание. Мне хотелось многое сказать Вере, но я молчал. Вера тоже не находила слов для выражения своих подлинных чувств.
— Возвращайся как можно скорее. Буду ждать… Кралицкого я просила вчера не заходить больше.
— Напрасно. Я не хочу быть твоим тираном.
— Не говори глупостей. Скажи лучше, где с тобой можно будет встретиться? Ты же погибнешь от голода в лесах со своими партизанами.
Напускное душевное равновесие, с которым Вера меня встретила, исчезло. Она поцеловала меня и упрекала в ненужном решении. Такой милой, откровенной и любящей я ее видел впервые.
— Да сбережет тебя Бог — сказала она на прощанье.
8 октября.
Наконец-то судьба улыбнулась мне. Я отдыхаю в лесной избе. Тепло, уютно.
Три дня я бродил с партизанами по лесам и кустарникам. Зачем все это нужно было, не понимаю до сих пор. Чижмар говорил, что партизаны должны находиться постоянно в движении, только тогда они неуловимы. По моему же мнению, в наших условиях — это совершенно ненужное правило партизанской войны.
