— Так ты уже инженер — в его голосе звучала обида.
— Да — ответил я сухо.
— Ерунда! Диплом в жизни не играет никакой роли.
— Почему?
— Ты бы это понял и сам, если бы побывал в тех условиях, в которых довелось бывать мне.
— Говори яснее.
Федя окинул меня взглядом с ног до головы, сел на стул и опустил голову.
— Останешься дома или уедешь — спросил он неожиданно.
— Останусь дома.
Мне надоело загадочное поведение Феди, и я попросил его быть со мной более откровенным.
— Ладно, буду откровенным — Он откашлялся — Ты знаешь, когда я убежал в Советский Союз?
— Знаю.
— Границу удалось мне перейти легко. На той стороне я почувствовал себя вне опасности и сам пошел к пограничникам. Они встретили меня дружелюбно: накормили, угостили папиросой, дали выпить стакан водки. Я уже думал, что всем моим приключениям конец и что в будущем заживу настоящей свободной жизнью — но…
Пограничники передали меня в районный НКВД. Вот здесь-то и началась моя трагедия. После предварительного допроса меня отправили с сотней других перебежчиков в тюрьму в Станислав…
Федя смолк. На его лице отразился ужас.
— Три месяца длились допросы — продолжал он. В камере — голод, вши, грязь, воровство, драки, ругань. А на допросах — один и тот же вопрос: сознайся, ты шпион?
Веришь, или нет, слово «шпион» мне тогда так опротивело, что и теперь, когда я его слышу, мною овладевает неудержимое бешенство, такое бешенство, что, может быть, я близок к настоящему безумию.
Не помогли ни доводы, ни заверения, ни просьбы. Мне кажется теперь, что я был тогда совсем помешанным.
Меня присудили на пять лет принудительного труда в лагерях специального назначения.
Нет таких слов в мире, которыми можно передать то, что я пережил тогда, слушая приговор.
За что меня судили? За то, что я, оплеванный и избитый до полусмерти венгерскими жандармами, решил убежать в самое свободное, в самое передовое государство в мире? Венгры били меня за то, что я был русским — за что же судили меня русские? За то, что я перешел к ним с светлой верой в их правду?
Если бы я был преступником, убийцей, вором или взломщиком, я не страдал бы так. Но я чувствовал себя невинным.
В Станиславской тюрьме у меня украли ботинки. Бывалые заключенные посоветовали мне порвать рубашку и замотать ноги тряпками.
Я послушался совета и хорошо сделал. Из Харькова пришлось идти пешком. Снег, мороз, ветер — а у меня на ногах тряпки. Смотришь вперед — конца не видно серой массе. Смотришь назад — то же самое. Кто отстал — тот распрощался с жизнью.
