Тогда ей посчастливилось бы надеть на голову великолепную тиару и оказаться среди жен пэров на открытии парламентской сессии.
Сквозь вереницу мыслей к девушке вновь пробился голос маркиза.
— Я приехал в Испанию по приглашению принца Карлоса Алькала, члена испанской королевской семьи. Его скаковые лошади, так по крайней мере утверждает он сам, по своим качествам соответствуют лошадям из моих собственных конюшен, и я с нетерпением ожидал этой поездки.
До Кадиса я добрался на своей яхте, так как ненавижу ездить на поезде.
Последние слова он произнес с легкой улыбкой.
Клодия улыбнулась в ответ.
— Вчерашний вечер я провел с одним своим приятелем-испанцем и сегодня продолжил свой путь.
Клодия внимательно слушала.
Она все еще не могла понять, каким образом сказанное могло касаться ее.
— Завтра, приблизительно в шесть вечера, я прибуду во дворец принца в Севилье, — объяснил маркиз, — и, должен признаться, вплоть до этой минуты я наслаждался своим путешествием.
Клодия вопросительно посмотрела на него.
Она никак не могла сообразить, почему он рассказывает обо всем этом именно ей.
Но она надеялась, что так или иначе за исповедью последует предложение помочь ей вернуться в Англию.
Как будто прочитав ее мысли, маркиз произнес:
— Уверен, вы спрашиваете себя, каким образом мой рассказ касается вас. Что ж, отвечу.
Когда я встретился с моим испанским другом вчера вечером, он поведал мне, что из надежных источников узнал, будто принц Карлос пригласил меня в гости не только ради обсуждения и сравнения наших скаковых лошадей.
— Тогда… зачем же? — спросила Клодия.
Она решилась заговорить, потому что маркиз снова прервал свое повествование и она сочла паузу слишком затянувшейся.
А ей ужасно хотелось, чтобы он скорее перешел к сути дела.
— Мой друг объяснил мне, что у принца Карлоса дочь на выданье, для которой он подыскивает мужа.
Клодия вздохнула.
Она прекрасно понимала, что маркизу претит брак по сговору.
Именно такой брак устроили для ее мамы, и именно такой брак стал причиной ее бегства.
Разве она могла забыть, что ее мама считала противоестественными и ужасными все браки, совершаемые по сговору родственников.
Она была твердо убеждена, мужчине и женщине необходимо полюбить друг друга, прежде чем их соединят в святом браке.
Мама как-то сказала ей:
— Я молюсь, моя любимая девочка, чтобы ты полюбила того, кто полюбит тебя.
— И я сама хочу того же, мама, — ответила Клодия, — хочу быть так же счастлива, как ты с папой.
