Дмитрий, построжев лицом, оборотился к Горскому:
– Помню, сказывал ты, что в Булгаре не раз бывал с новгородскими ватагами?
– Бывал, государь, и град сей добре знаю.
– Еще бы не добре! – вмешался Боброк. – И двух годов не минуло, как взяли ушкуйники Булгар на щит!
– Нахрапом, быстротою взяли, – усмехнулся и Горский. – Кабы успели нехристи ворота затворить, не видать бы нам никакого окупа!
– А много ли взяли? – Дмитрий прищурился.
– Триста рублев.
Князья переглянулись.
– Ну, за эдакими деньгами рати сбирать в поход не с руки, Дмитрий Иванович!
– А ежели десять раз по столько, да еще сверх того? Мнится мне, что хватит на это казны у князей тамошних Асана и Магомет-Солтана!
– Государь, не томи! Взаправди нам в поход сряжаться? – не выдержал Горский.
– За тем и званы нынче. Токмо вам путь от дружины наособицу. Днями тронетесь тайно в Булгар: остоитесь тамо до сроку и сожидайте, покуда знак не подам. А достоит вам измыслить некую хитрость, чтоб напугать бесермен невзначай. Не осадою и приступом, а врасплох, яко ушкуйники, возьмем татар! На исходе снеженя выведем рати из Москвы, а на Прокопа-дорогорушителя будем у Булгара! В эдакую‑то пору никто нас тамо ждать не будет.
– Окромя нас! – вставил Заноза.
– Ох и разговорчив ты, кмете! – вздохнул Дмитрий. – Гляди, как бы не снесли тебе татары язык твой да вместях с головою! Поздно тогда будет учить тя уму-разуму. Разве прямо сейчас начать?
Князь усмешливо глянул на ражего новгородца.
– Истинно, государь. Палка нема, а даст ума! – вставил слово Федосий Лапоть.
– Били и коромыслом, да все безо смыслу! – весело отмолвил Заноза. – Это Федосий у нас много учен, да недосечен!
Дмитрий поднял руку, прерывая вспыхнувшую нежданно шутливую прю.
– Знаю, о чем спросить хочешь, Петро, – обратился он к Горскому, – почто Булгар воевать собрались? Самый слабый улус это ныне в Орде. Поодиночке давить будем степных волков, яко они княжества наши. Даст бог – и до Сарая, и до Мамая руки дойдут! Да ить и Булгар – не овечка.
– Святая правда, Дмитрий Иваныч, – подхватил Боброк, – давно ли хана Тогая соседушка наш Ольг рязанский окоротил, а уж после того и Пулад-Темир земли нижегородские зорил, и князья мордовские по наущенью булгарскому чуть не ежегод разбойничают. А сколь русичей, стойно скот, на булгарском торгу продано! Приспело время за грехи тяжкие спрашивать. Веди, государь!
Дмитрий встал, обвел построжевшим взором решительные лица дружинников.
– Быть по сему!
