В углу кабинета, вытянув руки по швам и так же выставив вперёд подбородок, стоял дворецкий Захар. Он смотрел неподвижным взглядом на лицо хозяина.
— Ещё что говорят? — спросил полковник.
— Что всем воля будет-с. А как будет-с, так все сразу и пойдут со двора-с.
— Все?
— По правде сказать, вашескородие, оставаться никто не хотит. Только барыню жалеют-с.
— А кто главный?
— Чего изволите-с?
— Кто подговаривает людей уйти?
— Да кто… Антип-кучер… Никифор-дворник… Настасья-нянька… Ключница Егоровна оченно на язык сильна… Да ещё этот…
Захар запнулся.
— Говори! — прогремел полковник.
— Старик… то есть, Трофим… у него чулан-с…
— Ну и что там?
Захар перевалился с ноги на ногу.
— Не знаю-с… По всему дому хожу, как есть дворецкий, могу в любой сундук заглянуть-с. А тут нет, не моги… Старик вольный да важный — что скажешь, он на тебя поглядит, как барин, и пройдёт…
— Я ему покажу волю, — сказал полковник, — я его в деревню, пастухом!
— Никак невозможно, вашескородие, — вздохнул Захар, — барыня не позволят-с…
— Разве? Да что у него там, в чулане?
— Бумаги сохраняет-с, а какие бумаги, не могу знать-с. На дверях замок, ключи с собой всегда носит. Говорит мало, да дерзко.
— Есть у него приятели? — подозрительно спросил полковник.
— Не могу знать-с. Молчалив, смотрит волком.
— Он у меня поговорит, — зловеще пробасил полковник, — если бы не Елена Дмитриевна… Кстати, Захар, попроси барыню ко мне зайти.
— Слушаю-с.
Захар исчез, как будто его ветром сдуло.
— Они желают уйти, — произнёс полковник, обращаясь к часам, — думают, что как им волю дадут, так они и станут господами, да ещё, чего доброго, придумают, как нам отомстить… Я не понимаю государя! Он сказал: «Делайте так, чтоб я мог за вас стоять…» Да когда же ему за нас стоять, если все эти Трофимы уже топоры в чуланах прячут, чтобы пустить их в дело в самый день царского манифеста!
Чок-чок… — ответили часы и безжалостно сверкнули маятником.
Елена Дмитриевна, как всегда, не постучалась, а поскреблась в дверь кабинета. Вошла она выпрямившись, еле шурша широчайшей шёлковой юбкой, опустив голову.
— Ты меня звал, друг мой? — спросила она.
— Садись. Видишь ли, Элен…
Полковник дошагал до окна, повернул «налево кругом» и зашагал обратно, стройный и подтянутый, как на смотру.
— Должен тебе сказать, что нас ждут большие испытания, дорогая. Я не хотел тебя беспокоить, но… — Полковник развёл руками, — Расходы у нас растут изо дня в день. Я продал лес, теперь, кажется, придётся продать и мельницу. Мы ведём жизнь не по средствам. У нас множество бездельных ротозеев: четверо на конюшне, четверо на кухне, горничных две… Лет десять тому назад я продал бы душ пять-шесть, но сейчас это невозможно… Долго ли мы будем содержать этого… как его… Трофима?
