Столь прямолинейное и грубое обвинение показалось герцогу глубоко несправедливым. Он подумал, что никто другой никогда бы себе не позволил ничего подобного.
— Вы чем-то обеспокоены? — услышал он над ухом тихий голос Фенеллы.
Герцог постарался стереть с лица сосредоточенное выражение и обернулся к ней с мягкой улыбкой.
— Простите меня, — сказал он. — Но вы ведь знаете, что я мечтаю лишь о том, чтобы вновь и вновь слышать ваш нежный голос.
— Мне бы хотелось, чтобы это было действительно так, — нежно проговорила она.
Герцог чувствовал, как жаждет она его поцелуев.
Обед наконец завершился, дам пригласили в гостиную, и Фенелла прошептала, проходя мимо герцога:
— Не задерживайтесь надолго.
— Разумеется, — ответил он одними губами.
Маркиза просила герцога оказать ей честь, взяв на себя часть обязанностей хозяина, и проводить джентльменов в гостиную.
Сам герцог предпочитал бренди. Выпив маленький стаканчик, он первым поднялся из-за стола. Остальные еще не докурили свои сигары.
Двое из его друзей обменялись понимающими взглядами, когда герцог направился в гостиную.
Дамы расположились в креслах и на диванах, напоминая яркий цветник.
В соседней комнате были установлены карточные столы, покрытые зеленым сукном.
Войдя в гостиную, герцог услышал звуки музыки и увидел за роялем леди Альдору. Он вздохнул с облегчением, так как это избавляло его от необходимости занимать ее светскими разговорами. В то же время он не мог не отметить, что для непрофессионала она играет на редкость хорошо.
Окинув взглядом комнату, герцог увидел, что Фенелла Ньюбери сидит на кушетке одна. Она бросила на него выразительный взгляд, который ясно говорил, что она ждет, когда он присоединится к ней.
Он попросил разрешения и присел рядом. В тот же момент музыка изменилась. От сонаты Моцарта, которую Альдора исполняла с большим мастерством, она перешла к какой-то легкой романтической мелодии. Герцог не мог отделаться от ощущения, что исполнительница смеется над ним.
«Черт бы побрал эту девчонку! — подумал он. — Если бы она была моей дочерью, я бы задал ей хорошую трепку и отправил спать немедленно!»
В этот момент Фенелла проворковала что-то лестное для него, и герцог отвлекся от своих мыслей.
Но как он ни пытался, он не мог не слышать соблазнительную мелодию вальса Штрауса, которой Альдора ясно намекала ему, что он сорвал новый сочный плод.
Пытаясь игнорировать все, что было так или иначе связано с этой девушкой, герцог тем не менее весь вечер ловил себя на том, что его мысли все время занимает именно она.
