Джей, умиленно улыбаясь, ступил на площадку, и только тогда Айлана обратила на него внимание. Поприветствовав его быстрым кивком, она резко повернулась, широко развела руки и сгребла маленьких преследователей в объятия. Те разразились хохотом.
— Привет! — воскликнула она, пожимая подошедшему Джею руку. — Мы веселимся, давно не получали от Марты нагоняй!
— От Марты?
— Директрисы, — пояснила Айлана, переведя дух.
— За что же вам устраивать нагоняй? — поинтересовался Джей, с любопытством разглядывая взбудораженных игрой подопечных своей знакомой.
— Перед сном нам положено гулять спокойно, — объяснила молодая женщина, убирая с лица растрепавшиеся волосы. Сегодня их украшали другие заколки — из прозрачных розовых камушков, под цвет обмотанного вокруг шеи шарфа с кистями. — А я считаю, что они быстрее засыпают, побегав. Правда, Лили?
Девочка согласно закивала.
— Ах ты моя прелесть! — Айлана наклонилась и чмокнула Лили в лоб.
Площадку, да какой там площадку, всю округу вдруг прорезал звонкий вопль:
— Джей!
Это кричал Уилли, только сейчас заметивший детектива. Если бы тот мигом не оценил обстановку и не подскочил к лестнице, мальчик точно свалился бы с верхнего бруса и сломал бы себе шею.
— Джей! — счастливо повторил он, когда его ловко поймали и поставили на землю. — Ты пришел ко мне? А что-нибудь вкусное принес?
Джей чуть не провалился сквозь землю от стыда. Кретин! — обругал он себя. Почему не додумался купить детям сладостей? Неужели было так трудно?
— Конечно, принес, — пришла ему на выручку Айлана. — Всем, не одному тебе. Только получите их завтра после завтрака. Договорились?
Дети нестройным хором ответили:
— Да!
Детектив вздохнул с облегчением и взглядом поблагодарил Айлану. Та подмигнула ему и улыбнулась.
— Джей! Джей! — затараторил Уилли. — Докажи Стэнли, что ты полицейский и что уже приходил ко мне завтра… — Он замолчал, нахмурил бровки. — Э-э-э… вчера… То есть…
— Позавчера, — четко выговаривая каждый слог, подсказала Айлана.
— Ну да, позавчера, — так же членораздельно повторил Уилли, кивая. — Он мне не верит, я же говорил. Докажи ему!
Стэнли не было еще и трех лет. Вряд ли он вообще понимал, о чем идет речь. Сейчас, во всяком случае, стоял, растерянно моргая, и смотрел то на Айлану, то на Джея, то на Уилли.
— Я полицейский, все верно, — сказал Джей, кладя руку на черноволосую голову Уилли. — И действительно уже к тебе приходил. Кстати, ты помнишь, что мне пообещал?
— Да! — ответил Уильям, сверкая глазами. — Я теперь очень послушный. К Джимми не лезу. Так ведь, Джимми?
