Она порывисто села, спустив с кровати ноги, и возмущенно встряхнула шелковистыми локонами:
— Я вам не верю! Вам известно, что я могла бы стать вам прекрасной супругой! Зачем вы обманываете меня?
Кейд разразился сардоническим хохотом и, вскочив с кровати, пробасил:
— Моя дорогая Сесиль! Я дрался на дуэли, потому что мне бросили вызов. Не скрою, мне доставляют огромное удовольствие наши любовные забавы, однако в Дубовую рощу меня увлекла не ревность, а гордость. Я должен был отстоять свою честь в поединке, но жениться на вас я не собираюсь.
Охваченная гневом, Сесиль де Маршан вскочила с кровати и закричала:
— Да как вы смеете говорить мне такое! Вы, кажется, забыли, с кем имеете дело!
Кейд невозмутимо ухмыльнулся:
— Отчего же? Я помню, что вы — развратная племянница губернатора.
Сесиль сжала руки в кулаки и заверещала:
— А вот вы — жалкое ничтожество! Грубиян сомнительного происхождения и с подмоченной репутацией! Да как вы смеете отказываться жениться на мне после всего, что между нами было!
— Я предупреждал вас, Сесиль, что не намерен связывать себя брачными узами с кем-либо, — парировал Кейд и, достав из шкафа сухую брючную пару, надел ее и стал застегивать пуговицы.
— Да, — согласилась Сесиль. — Но я полагала, что ко мне ваши слова не относятся.
— Послушайте, мне искренне жаль, что произошло недоразумение, однако такова истина. Ради Бога, не обижайтесь на меня, ведь я отвергаю вовсе не вас, моя милая, а саму идею вступления в брак. Она претит моей свободолюбивой натуре. Поймите же вы наконец, что превыше всего я ценю свободу!
Сесиль вздернула свой аристократический носик и тихо промолвила:
— Что ж, вы об этом еще пожалеете!
Насторожившись, Кейд прищурился:
— Вы, кажется, мне угрожаете? Как прикажете понимать ваши слова?
Не удостоив его ответом, она покинула дом. А на другое утро к нему пожаловал взвод солдат во главе с сержантом, возвестившим, что он арестован за участие в дуэли.
— Любопытная формулировка! — хохотнув, воскликнул Кейд и стал одеваться, чтобы последовать в тюрьму. — Вот уж не думал, что меня упекут за решетку за то, что я отстаивал свое доброе имя.
В сырой камере, где он провел несколько дней, у него было достаточно времени, чтобы хорошенько поразмышлять над превратностями судьбы и несовершенством законов. Духота, сырость и скудный рацион отнюдь не лучшим образом отразились на его здоровье. Тем не менее он понял истинную причину своего ареста еще до того, как его доставили в кабинет, где за столом сидел смуглолицый офицер с каменным лицом. Он даже не взглянул на Кейда, когда того ввели в комнату, а лишь брезгливо поморщился, втянув ноздрями воздух, исходивший от арестованного, и недовольно промолвил:
