В душевой, забравшись в гигиенический мешок и окутанная теплым туманом, она посмотрела в зеркало.
* * *
— Зачем? Зачем она это сделала?
— Одиночество. И безумие. Кажется, они взаимосвязаны. Ее решение оказалось таким. Ты вовсе не первый ее клон.
До сих пор Ксантия полагала, что ее невозможно потрясти, но ясность, наступившая в сознании после этого простого утвердительного предложения оказалась воистину ошеломляющей. Зое всегда требовался компаньон вроде Ксантии. Ей был нужен ребенок, чтобы скрасить долгие, тягучие годы полета, хотя бы просто поговорить, Почему бы ей тогда не завести собаку? Ксантия внезапно ощутила себя корабельной зверушкой, и ее замутило. А местные законы требуют уничтожить животное перед посадкой. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Весь последний год Зоя собиралась с духом, чтобы избавиться от нее.
Сколько уже было маленьких Ксантий? Быть может, они даже имя себе выбирали такое же — ведь они были точной ее копией. Три? Четыре? Она заплакала, подумав о своих позабытых сестрах.
А если…
— Как же я узнаю, что ты говоришь мне правду? Разве Зоя смогла бы такое скрыть? Я смотрела записи о Плутоне и не нашла там даже упоминания о таком законе.
— Она стерла все опасное еще до твоего рождения. Она была очень осторожна. Встань на ее место: из вас двоих право на существование имеет только одна, но закон не определяет, кто именно. Если Зоя умирает, по закону ты занимаешь ее место. И если бы ты об этом знала, то можешь представить, какая жизнь сейчас была бы на корабле?
— Я тебе не верю. Ты наверняка что-то замыслила.
— Спроси ее сама, когда она прилетит. Но будь осторожна. Продумай все до мелочей.
* * *
Она все проанализировала. Размышляя, она даже не ответила на три последних вызова Зои. Нужно было оценить все варианты, заранее рассчитать все возможности. Задача оказалась невероятно трудной; она знала, что эмоции не дают ей мыслить ясно и четко, а времени взять себя в руки уже не осталось.
Но она сделала все, что смогла. И теперь «Леденец», не изменившись внешне, стал боевым кораблем.
Зоя приближалась, оседлав нацеленный вперед факел ядерного выхлопа, направляя корабль в точку, расположенную прямо по курсу относительно Ксантий. Ядерный двигатель «Ширли» был слишком опасен для маленькой шлюпки, и последние маневры перед стыковкой предстояло совершить «Леденцу».
Наблюдая в телескоп, Ксантия увидела, как выключился двигатель «Ширли». Она ясно видела корабль на экране, хотя их разделяло пятьдесят километров.
