— Любопытно, — сказал Михэн.
— Это должно быть очень забавно, — вежливо сказал Форбс.
— Надеюсь, так оно и будет, — отозвался Хейдел. — А теперь прошу вас убедиться, джентльмены. — Он нажал защелку, и черный магазин выскочил в его подставленную ладонь. — Я зарядил его пятью патронами. Только пятью. Видите?
Пятеро откинулись на спинки своих кресел.
— Теперь, Михэн, — обратился он к человеку, сидящему напротив, — не могли бы вы отодвинуться немного левее?
Михэн торопливо отодвинул свое кресло влево.
— Вот так, — кивнул Хейдел и с грохотом положил перед собой пистолет. Наступило гробовое молчание.
— Отлично. Теперь я могу дать объяснения. Несколько дней назад скончался доктор Кигли, шеф нашего исследовательского отдела. В канун смерти он сделал важное открытие. Как вы знаете, марсиане по своим физическим параметрам ничем не отличаются от землян, и не было никакой возможности точно идентифицировать их. И вот теперь это возможно, продолжал он. — Доктор Кигли…
Он замолчал и в фальшивом изумлении развел руками.
— Прошу прощения, джентльмены. Мы так и не попробовали нашего вина. Отличный портвейн. Солидной выдержки, уверяю вас. Выпьем? — он поднял свой бокал. — Пью за то, чтобы мы разоблачили сукиного сына, который сидит среди нас! — Хейдел залпом опустошил сосуд.
Еще пять бокалов звякнули, заняв свои места на столе. Снова наступило молчание.
— Итак, — проговорил Хейдел, с удовольствием прислушиваясь к звуку собственного голоса, — доктор Кегли во время вскрытия тела марсианина сделал удивительное открытие…
— Прошу прощения, — перебил его Форбс. — Вы говорите «вскрытия»?
— Да, — подтвердил Хейдел. — Мы иногда прибегаем к нему. Конечно, это не разрешено, — он подмигнул, — но вы понимаете, что порой без нарушений не обойтись.
— Понимаю, — согласился Форбс. — Просто я не знал об этом.
— Теперь знаете, — отчеканил Хейдел, внимательно глядя на Форбса. — В ходе работы доктор Кигли изобрел специальный раствор, предохраняющий ткани от разложения, который он применял в тех случаях, когда надо было продлить срок исследований. Раствор вводился в кровяное русло…
— Я снова прошу прощения, сэр, — перебил Форбс, — вы говорите, «в кровяное русло»?
— Да, — кивнул Хейдел. — Но это должно быть сделано перед тем, как труп станет трупом, не так ли?
— Так и я думал, — сказал Форбс, откидываясь на спинку кресла. Пальцы Хейдела легли на рукоятку пистолета.
— Форбс, мне не нравится ваш тон.
— Примите мои глубочайшие извинения, сэр.
