Меня убедила копия моего контракта с моей подписью. Такого обращения с документами я еще не видел. Контракт был не просто сложен раз в сто. Иначе он просто не поместился бы в медальоне, которой висел у одного из встречающих на шее.
Нести чемодан точно не помогут. Министры носят только портфели. Я как-то по-новому оценил и взгляды, и заказ. Судя по всему, на мое приглашение ушла пара годовых бюджетов планеты. Я не стал себя чувствовать богаче, но готов был простить не самый лучший прием.
Наверное, на пароме ждали только меня. Не потому, что сразу отправились, просто ждать было больше некого. На пароме я, наконец, сделал то, о чем мечтал всю дорогу. Насладился пространством. Где-то вдалеке был экипаж, и однажды до меня добралась стюардесса, молча соорудив на столике у моего кресла горку из съедобного и выпиваемого.
Сотни мест пустовали в ожидании пассажиров, было довольно легко представить, что Конец Света уже наступил и я — то ли единственный выживший, то ли не выживший, а дух, который умиляется останками цивилизации.
Я так и не увидел Сантоса, но паром впечатлял. С запахом всего нового — от ковровой дорожки, струящейся между сиденьями, до обшивки стен салона. И логотип на каждой детали — от салфетки на подголовнике до крошечного — на иллюминаторе. Два крыла и молния. Не самый оригинальный символ, но при частом повторении запоминается.
Бывают холеные женщины, такими бывают и корабли. Паром был из них, а ведь он предназначался для срочной эвакуации. Мне захотелось на обратном пути задержаться на Сантосе. На пару дней, и бог с ним — с комплексом неполноценности, потерплю. Мне показалось, что там должно быть хорошо. Еще лучше было бы лететь не оттуда, а туда. К сожалению, такие миры, как Сантос, почти всегда сами справляются со своими проблемами.
Меня снова встречали. Военные. Как-то сразу понимаешь, что это они — такие ребята, которые не дадут своему оружию проржаветь даже в самом мирном из веков. Стюардесса, оценив встречу, вдруг посмотрела на меня не сверху вниз, а как-то почти горизонтально и на прощание предупредила:
— Наш рейс, последний, через двое суток. Не опоздайте, касса закрывается сегодня, но можно оплатить прямо на борту.
Я не успел спросить, почему надо платить за проезд на бесплатном транспорте. Мне ответили. И цену назвали.
Паромы действительно были бесплатными. Только в одном направлении. Ну да, и министр мне о том же сказал, просто были еще детали. Бесплатно на паром брали только один раз, и только местных, жителей Края. Я не подходил. И цена на билет меня порадовала — у моих клиентов было чувство юмора. Это всегда как-то облегчает понимание.
