— А мы обязательно должны быть у нее? — поинтересовалась девушка.
— Боюсь, что Себастьян будет настаивать на этом, — заметил Хьюго. — Его светлость чрезвычайно заинтересован в дружеских отношениях с этой принцессой.
— Интересно, почему? — удивилась леди Изабелла. — Он выглядит сейчас очень уставшим.
Хьюго Уолтхем, разумеется, знал истинную причину этого визита, но решил, что политика — это, по сути дела, и есть искусство говорить как можно меньше.
— Еще раз уверяю вас, что Себастьян наверняка захочет пойти к ней, — ответил он, не вдаваясь в причины.
— В таком случае нам, разумеется, нечего и спорить по этому поводу, — согласилась Аме.
— Конечно, вы правы, — проговорила леди Изабелла с нотками тонкой иронии в голосе.
Затем она бросила быстрый взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, и вскрикнула:
— Боже мой, уже почти полдень, а я все еще не одета!
Ведь Леонард будет ждать, чтобы сделать мне прическу.
Воистину, время летит слишком быстро.
Она встала с кресла, говоря это, а затем, все еще сжимая в руках карточки с приглашениями, поспешно вышла из комнаты, оставляя после себя тонкий аромат чудесных экзотических духов. Хьюго открыл дверь перед леди Изабеллой, а когда она вышла, вновь прикрыл ее.
Когда он закрывал дверь, то заметил, что Изабелла обронила свой носовой платок — крошечный квадратик, обшитый по краю кружевами; в уголке этого платка были вышиты инициалы Изабеллы Беррингтон, а под ними — корона.
Хьюго тотчас поднял его с пола и несколько секунд смотрел на этот кусочек батиста. Затем пальцы Хьюго медленно сомкнулись, сжимая платок леди Изабеллы.
Внезапно вид у него стал смущенным: он совсем забыл о том, что Аме все время оставалась в комнате, примостившись на подлокотнике кресла и устремив на него взгляд.
— Леди Изабелла обронила свой носовой платок, — без особой нужды сообщил он девушке.
— Вы любите ее! — тихо воскликнула Аме.
Хьюго замер на месте; кровь у него прилила к лицу и предательским румянцем выступила на щеках.
— Что вы имеете в виду? — запинаясь, спросил он.
— Вы любите ее, — повторила девушка. — Я догадалась об этом еще несколько дней назад, когда заметила, как вы смотрите на нее; и теперь вот, минуту назад, когда вы подняли с пола ее платок, у меня появилась полная уверенность в этом.
— Но вы ведь не расскажете об этом? — прервал ее Хьюго. — Вы ничего не скажите ей?
— Ну конечно же, нет, — успокоила его Аме. — Это ваша тайна.
Хьюго тяжело вздохнул.
— Я влюбился в нее с первого взгляда, — признался он, — но об этом никто и никогда не узнает.
