Бен перехватил ее руку.
— Лора, ради Бога, приглядись ко мне хорошенько. Можешь ты честно сказать, что я не внушаю тебе отвращения?
— Могу, — без малейшего колебания отозвалась она.
Бен окинул ее пристальным взглядом — словно искал повод не поверить ее словам.
— Почему?
Лора глубоко вздохнула. Стало быть, ей снова придется сделать первый шаг! И тут она осознала, что хочет этого. Даже если Бен не ответит на ее чувства, пусть знает, как она относится к нему.
— Потому что я люблю тебя.
Бен остолбенел.
— Любишь?!
Лора ловко воспользовалась его замешательством и тотчас обвила руками его шею.
— Ну, конечно же, люблю, болван! — Она провела ладонью по его шершавому от шрамов плечу. — Люблю каждый твой шрам… Каждый ожог… — Она поцеловала глянцевито-розовый след от ожога.
— Ради Бога…
—…и все, все, все! — безжалостно закончила Лора, покрывая поцелуями длинный шрам на груди.
Бен порывисто привлек ее к себе и, зарывшись лицом в ее волосы, пробормотал:
— Это неправда! Этого просто не может быть!
Лора с силой вырвалась из его объятий и обожгла Бена гневным взглядом.
— Еще раз ляпнешь такую глупость — и я выбью ее из твоей головы вместе с бараньими мозгами, понял? Мне лучше знать, люблю я тебя или нет, так что не смей мне указывать, что может быть, а чего не может!
Эта гневная тирада для Бена была подобно целительной влаге дождя после засухи. Слова Лоры проникли в самую сердцевину его измученной страданиями души… и он вновь ощутил себя сильным, веселым, целостным.
— Как только ты можешь любить такого болвана? — пробормотал он.
Сердитое лицо Лоры заметно смягчилось.
— Порой я и сама этому удивляюсь. Уж если Господь присудил мне полюбить ангела — отчего это должен быть ангел со сломанными крыльями?
— Я никогда не был ангелом.
— Для меня — был. Когда мы полюбили друг друга, твои крылья вовсе не были сломаны. Я любила тебя за красоту, силу и самоуверенность. — Лора ласково провела руками по его плечам. — Сейчас твои крылья сломаны, но от этого ты не перестал быть мужчиной. В сущности, сейчас ты вдвое больше мужчина, чем когда мы только что поженились. Ты был нетерпелив — и обрел поистине ангельское терпение. Был самоуверен — и стал, уверен в себе. И ты по-прежнему красив и силен.
Бен покачал головой.
— Неправда.
Лора охватила ладонями его лицо.
— Для меня ты прекрасен. Только, знаешь ведь, люди любят ангелов не за красоту, а за то, что они посланы Богом. Их красота — не внешняя, а внутренняя. Бен, я люблю тебя за то, какой ты есть. За ту часть тебя, которой не сожжет никакое пламя. Эти шрамы сделали тебя таким, и потому я люблю и их.
