— Прескот привез.
Лора замерла, забыв поднести ложку ко рту.
— Так Прескот опять приходил к тебе?
— Сегодня днем.
Она нахмурилась.
— Уже в третий раз. Полагаю, он хотел от тебя того же самого?
— Ну да. — Бен подмигнул ей. — И на сей раз он сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.
Лоре вдруг расхотелось мороженого.
— Ты снова будешь работать на… на них?
— Не совсем. Просто пару дней в месяц буду вести занятия со слушателями.
Глаза Лоры опасно сузились.
— Прескоту только палец дай, отхватит всю руку.
Бен пожал плечами и спросил:
— А что случилось?
— Ничего. — Лора резко встала и принялась собирать грязную посуду. — Пора прибраться в кухне.
Бен поднялся, отодвинул стул.
— Я помогу.
— Не беспокойся, — сказала ему Фелиция, — мы и сами справимся.
— Вот именно.
Лора порадовалась, что еще пять минут назад разрешила Седрику уйти из-за стола. Отчего-то новость, сообщенная Беном, потрясла ее до глубины души, и ей нужна была передышка, чтобы разобраться в своих чувствах. Мытье посуды, занятие, не требующее умственных усилий, — как раз то, что ей сейчас нужно… но только если она будет одна. К сожалению, Лора давно убедилась, что близость Бена мешает ей мыслить здраво.
— Седрик, наверное, сейчас уже с Хью, — вслух сказала она. — Бьюсь об заклад, что они только и ждут, когда ты им покажешь какие-то замечательные подачи. Ты же обещал.
Бен пожал плечами.
— Они могут и подождать.
— Нет! — Лора выкрикнула это так резко, что Бен недоуменно вскинул брови, и тогда она поспешно добавила: — Пожалуйста, Бен, я не хочу оставлять мальчиков без присмотра.
Он шутливо поднял руки, давая понять, что сдается.
— Ладно, ладно. Женщинам, конечно, виднее, чем должен заниматься мужчина.
Лора вздохнула с облегчением, сделав вид, что не заметила саркастической нотки в его голосе. Вдвоем с матерью они быстро убрали со стола, а затем она отправила Фелицию в гостиную — смотреть очередную мыльную оперу.
Двадцать минут спустя Лора почти убедила себя, что причина ее волнений очень даже проста: если Бен вернется на секретную службу, он навсегда забудет о своей книге, а она, Лора, потеряет работу, которая пришлась ей по душе. Лора втайне надеялась, что, если книга разойдется успешно, Бен предложит ей постоянную работу в качестве своего секретаря…
Господи, да кого я хочу обмануть?! — вдруг подумала Лора. Я просто боюсь… боюсь снова потерять Бена. Проклятье! Этого не должно было случиться. Ни за что на свете я не должна снова влюбиться в него. Я хотела другого — защитить свое сердце, сохранить отношения с Беном чисто деловыми.
