— Ужин готов?
— Почти, — ответила Фелиция.
Мальчик выразительно похлопал себя по животу.
— Ух, обожаю жаркое! А ты, Бен?
— Еще как! — С этими словами Бен подхватил сына и легко, как пушинку, подбросил в воздух.
Седрик завизжал от восторга.
В то мгновение, когда Бен поставил мальчика на пол, в кухню вошла Лора. Взгляды их мгновенно скрестились. Бен смотрел на нее в упор, пытаясь в непроницаемой глубине зеленых глаз увидеть уязвимую, истерзанную жизнью душу. Как отчаянно хотел он помочь Лоре, хотел взять на себя ношу, которую она взвалила на свои хрупкие плечи! Только она не позволит, чтобы он ей помог. Не признается даже, что ей нужна помощь. Лора слишком долго никому не верила, и недоверие к людям стало частью ее. Она, быть может, и сама уже не осознает этого.
Сумеет ли Бен одолеть подобное препятствие? Придется. Иначе он рискует потерять семью, которую только-только успел обрести. Так или иначе, но он должен научить Лору верить людям. Или хотя бы ему. Он должен доказать Лоре, что не станет искать власти над ее жизнью, ему бы только обрести власть над собственным прошлым. И Лора — единственная, кто может ему помочь.
Стало быть, надо не позволять Лоре избегать его. Чтобы научиться доверять ему, она должна быть все время рядом. И не мешать ему быть рядом с сыном. Итак, первое, что Бен должен сделать — настоять на походе в бассейн. Покрытый шрамами торс можно прикрыть футболкой — якобы для защиты от солнца. И спуститься в воду до того, как появятся из душевой мальчики, — чтобы не видно было изуродованных ног.
Помогая Лоре накрывать на стол, Бен ломал голову, как бы подступить к теме субботнего похода в бассейн… и тут его выручил Седрик.
— Мам, Бен обещал повести нас с Хью в бассейн!
Лора одарила Бена неприязненным взглядом.
— В самом деле?
— Ага! Мама Хью сказала, что не против, если ты согласишься.
— Ну да, конечно, — пробормотала Лора. — Все хорошие, а мне, значит, придется побыть плохой.
— В чем дело? — поинтересовалась Фелиция, входя в столовую с блюдом лепешек.
— Ни в чем. — Лора поставила на стол последнюю тарелку. — Мне очень жаль, Седрик, но ты не сможешь пойти в бассейн.
— Мама! — огорченно возопил мальчик. — Почему?!
— Милая, зачем же ты так? — укоризненно спросила Фелиция. — Мальчики весь день только об этом и говорят.
— Не сомневаюсь. У меня слишком много работы. Кроме того, я заказала все необходимое, так что надеюсь, Бен завтра все оплатит и…
Бен покачал головой.
— Завтра я не смогу. С утра у меня деловая встреча, а после обеда привезут мебель… — И тут Бена осенило: первый урок доверия он может дать ей прямо сейчас. Он вынул чековую книжку. — Вот, возьми. Расплатишься сама.
