— Семья, о которой ты так здорово можешь позаботиться, не только твоя, но и моя.
Лора уставилась на нетронутое пирожное в его тарелке.
— Да, только формально. Когда у меня появятся лишние деньги, я найму адвоката и…
— Черта с два — «формально»! Седрик мой сын, и я обязан, да и вправе заботиться о нем. Ты не можешь нас разлучить.
— Так я и знала, что этим все закончится! — Лора изо всей силы стукнула кулачком по столу. — Явился невесть когда, невесть откуда и пытаешься снова занять место в моей жизни?
— А ты чего ожидала? Что по первому твоему слову я покорно уберусь к чертовой матери? Притворюсь, будто у меня нет ни жены, ни сына? Скажи мне, Лора, разве так поступил бы человек, которого ты любила?
Она разом обмякла — точно воздушный шарик, который проткнули булавкой.
— Этого человека больше нет. Нет и девушки, которая была в него влюблена. Ты ее даже не помнишь.
Лора была сокрушительно права. Он давно уже не прежний Бен… черт, да он даже не помнит, каким был когда-то! И Лора, наверное, тоже сильно изменилась. И все же Бена снедало желание протянуть к ней руки, обнять, привлечь к себе, поцелуями загасить пожар давней обиды…
Только он не мог этого сделать. Будь он хоть трижды мужем Лоры, на это у него нет права. И скорее всего никогда не будет. Отогнав мучительные мысли, Бен подался вперед. Даже слезы в чудесных зеленых глазах Лоры не помешают ему добиться своего!
— Плевать мне, что ты говоришь. Я отец Седрика, а стало быть, у меня есть определенные права.
Лора судорожно втянула воздух и с ужасом прошептала:
— Ты… ты хочешь отнять у меня Седрика?
— Черт, конечно же нет! Я просто хочу поближе узнать своего сына. И хочу, чтобы он поближе узнал меня.
— Ты же будешь жить в нашем доме. Чего тебе еще не хватает?
— Я хочу услышать, как Седрик назовет меня папой, — тихо сказал Бен.
— Он… он считает, что его отец — Роули.
Лицо Бена окаменело.
— Это не так.
— Знаю, но… Ради Бога, Бен, позволь мне рассказать Седрику правду!
— И долго мне ждать?
— Не знаю. Пока мы не решим, что нам делать со всеми этими… неприятностями.
— Так я для тебя — всего лишь неприятность?
Лора воинственно вскинула подбородок.
— Ты воскрес из мертвых всего три дня назад. Семь с лишним лет я считала себя вдовой, и теперь мне нужно время, чтобы освоиться с новой ситуацией… и решить, как быть дальше.
Бен опять откинулся на спинку стула, не сводя глаз с ее серьезного, почти мрачного лица. Ему отчаянно не хотелось давать Лоре передышку. Он хотел вернуть себе жену и сына — причем немедленно. Разве он не заслужил этого после стольких лет прозябания в беспамятстве?! И все же, если он сейчас станет настаивать, Лора наверняка упрется и будет стоять на своем. Дать ей время на раздумья — может быть, и не такая плохая идея? Ведь он полгода будет жить с ней бок обок. Изо дня в день вместе работать. За это время Лора, быть может, поймет, что ей нечего опасаться. А он между тем будет рядом с Седриком. И узнает ближе собственного сына, пусть Седрик и не подозревает, кто его настоящий отец.
