— Быть может, нам не стоит вместе работать, — пробормотала Лора.
Бен тотчас вскинул голову.
— Ну, нет! Ты сказала, что принимаешь мое предложение.
— С какой стати я должна сдержать слово, если ты не держишь своего?
— Что ты имеешь в виду?
— Чисто деловые отношения между нами.
— Если помнишь, на это я не давал согласия.
— Если ты полагаешь, что наш формальный брак дает тебе право запрыгнуть в мою постель — ты, дружок, жестоко ошибся, — прошипела Лора. — Сейчас я не могу позволить себе нанять адвоката, но, как только смогу, я…
— Обсудим это позже, — перебил Бен, не желая услышать убийственное «разведусь с тобой». Ему невыносима была даже мысль о том, чтобы лишиться чудом обретенной семьи. — Послушай, — примирительно продолжил он, — извини меня. Я просто… сорвался. Я вовсе не хотел целовать тебя, не говоря уж о том, чтобы пойти дальше. Этого больше не повторится. Клянусь.
На лице Лоры явственно отразилось сомнение.
— Как я могу положиться на тебя после… после того, что случилось?
— А на себя-то ты можешь положиться? — резко спросил Бен. — Ты ведь тоже целовала меня, и с удовольствием.
— Да, знаю. Я… — Лора отвела взгляд.
Бен подался к ней и взял ее за руку.
— Что может быть дурного в одном-единственном поцелуе?
Лора отдернула руку.
— Да в том-то и дело, что это был не просто поцелуй! Окажись мы в уединенном месте — кто знает, что могло бы случиться?
— Не то, что ты думаешь. — В голосе Бена прозвучала горечь. Представляя, как ужаснулась бы Лора, увидев его покрытое шрамами тело, он содрогнулся. — Поверь, я еще не готов прыгать в постель к кому бы то ни было.
— Судя по тому, что случилось в машине, ты явно скромничаешь.
— Говорю же, я сорвался. Извини.
Похоже, его извинения наконец-то были приняты — Лора заметно успокоилась. Она помолчала, стараясь не смотреть на Бена, затем тихо проговорила:
— Я не хотела оскорбить тебя. Просто я сейчас не в состоянии допустить в свою жизнь мужчину. Я и так едва держусь на плаву, к тому же на моих плечах забота о маме, о Седрике и содержание дома. На другое, у меня не остается ни времени, ни сил.
— Я мог бы помочь тебе…
— Нет! — выкрикнула Лора и, опомнившись, понизила голос: — О своей семье я позабочусь сама. Я буду работать с тобой над книгой, а иногда, быть может, помогу тебе вспоминать… но только если я буду прикасаться к тебе, а не наоборот. Я не хочу повторения того, что произошло сегодня.
Бену показалось, что ему влепили пощечину. «Я», «моя семья» — Лора ясно давала понять, что он ей не нужен. Ей ничего от него не нужно, кроме паршивой работы! Уязвленный и разгневанный, Бен откинулся на спинку стула.
