Бен вынул бумажник и извлек из него пожелтевший грязный листок бумаги и развернул так бережно и трепетно, словно это была Туринская плащаница. Сердце Лоры замерло, затем забилось сильнее. Она поняла, что это за листок, еще до того, как увидела рисунок, который от нечего делать набросала на какой-то скучнейшей лекции. Ночью того же дня был зачат Седрик.
Бен неотрывно смотрел на рисунок.
— Когда я подхватил тебя, то вспомнил, как ты подарила мне этот рисунок. Мы стояли на холме… — Бен протянул ей листок. — Это ведь ты нарисовала, верно?
Лора судорожно сглотнула, но в горле все равно стоял комок. Она просто кивнула.
— Когда меня нашли, — продолжал Бен, — этот листок был зажат в моей руке. Поэтому он такой грязный и обгоревший. Просто чудо, что он уцелел, когда мою машину подорвали. Быть может, потому, что моя плоть обуглилась, защищая его. Долгие месяцы, еще до того, как отец забрал меня из госпиталя домой, этот рисунок был единственной ниточкой к моей прошлой жизни. Порой только он один и спасал меня от безумия.
Лора дрожащим пальцем потрогала обгоревшую бумагу.
— Поверить не могу, что этот рисунок все еще у тебя.
— Мне кажется, я любил тебя.
«Любил». Глагол прошедшего времени отозвался в сердце Лоры такой острой болью, что она не на шутку испугалась. Неужели этот человек ей до сих пор небезразличен? Да нет же, чепуха! Ей на него наплевать! И она ровным, почти светским голосом подтвердила:
— Верно.
— А ты… ты любила меня?
Не доверяя собственному голосу, Лора просто кивнула.
— Может быть, прекрасная Лора, ради нашей былой любви ты поверишь, что я говорю правду?
Лоре показалось, что она с головой уходит в омут. В своей жизни верила она лишь трем мужчинам, и все они, так или иначе, предали ее. И вот один из предателей стоит сейчас перед ней и просит поверить ему. Даже если его россказни правда и он неосознанно предал ее, Лора, не могла выбросить из памяти семь с лишним лет боли и одиночества. Да и с какой стати ей забывать об этих годах?
— Чего ты от меня хочешь? — сухо спросила она.
Бен нахмурился, явно разочарованный тем, что Лора так и не ответила на его вопрос.
— Прежде всего, чтобы ты поверила, что я не намеренно оставил тебя одну. Если мы поженились, значит, ты должна была хорошо меня знать. Неужели я был похож на человека, который способен бросить жену?
— Нет, — вынуждена была признать Лора. — Ты был самым честным, самым прямодушным из всех, кого я знала. Еще и поэтому я полюбила тебя.
