Паника с новой силой охватила Лору — на сей раз уже по иной причине. Что, если Бен пришел сюда, чтобы отнять у нее сына? Стремительно она шагнула в столовую и гневно спросила:
— Что тебе здесь нужно?!
Бен быстро вскинул голову, и улыбка, озарявшая его лицо, погасла. Обеими руками он вцепился в спинку стула. Не замечая воцарившегося в комнате напряжения, Седрик подбежал к матери и крепко ее обнял.
— Привет, мам! Мистер Невил будет ужинать с нами. Бабушка приготовила жаркое и…
— Что?! — Лора резко выпрямилась, отстранив сына. — Ты не можешь остаться.
— Я приехал, потому что мы не успели как следует поговорить, когда ты приходила на собеседование, и Фелиция была так любезна, что пригласила меня на ужин. Как я мог отказаться?
— Очень просто. Открыть рот и сказать: «Спасибо, не стоит».
Седрик дернул ее за юбку.
— Мам, что такое? Тебе не нравится мистер Невил?
Лора быстро взглянула на сына, затем на Бена. Тому хватило наглости укоризненно покачать головой. Да как он смеет осуждать ее поведение?! Тот, кто бросил молодую беременную жену, не вправе укорять других за дурные манеры.
— Седрик, поди-ка в кухню и помоги бабушке, хорошо? Нам с мистером Невилом нужно поговорить.
Седрик, явно обеспокоенный, переводил взгляд с матери на гостя.
— Мистер Невил обещал после ужина поиграть со мной в футбол.
А мне он обещал любить меня, пока смерть не разлучит нас! — едва не крикнула Лора сыну. Теперь видишь, чего стоят его обещания?
— Ну же, иди. — Она легонько подтолкнула мальчика к кухонной двери. — Когда мы закончим, я тебя позову.
— А мистер Невил останется ужинать? — настойчиво спросил Седрик, неохотно направляясь к двери.
— Нет, — сказала Лора.
— Да, — одновременно с ней сказал Бен. Они взглянули друг на друга. Во взгляде Лоры была острая неприязнь, во взгляде Бена — твердая решимость. Глаза Лоры сузились. Она слишком хорошо знала этот упрямый взгляд. Он означал, что Бен умрет, но не отступится.
— Седрик, я не настолько дурно воспитан, чтобы отказаться от приглашения после того, как его принял, — сказал Бен. — Скажи бабушке, что я останусь к ужину, если, конечно, приглашение еще в силе.
— В силе, — подтвердила появившаяся на пороге миссис Пеккет.
— Мама! — Лора шагнула к ней. — Какого черта ты…
— Я пригласила гостя поужинать с нами, — резко оборвала ее Фелиция. — Или я не вправе поступить так в собственном доме?
— Но ведь он…
— Кажется, я плохо учила тебя хорошим манерам, Лора Пеккет Невил!
