Теперь охотник и дичь поменялись местами. Смелости английским пилотам было не занимать, как и летного мастерства. Даже воюя на такой неуклюжей машине, как «Харрикейн», они смогли навязать Герману Вольфу свою манеру боя.
В воздушной схватке все решают секунды.
Снова над головой Германа Вольфа промелькнули стремительные тени. Он каким-то невероятным маневром сумел уклониться от веера пуль. Вольф не мог видеть, но звериным чутьем чувствовал — позади него на хвосте висел английский истребитель и готовился открыть огонь.
И на этот раз немецкому летчику не удалось увернуться. Дробный стук прошел по всему фюзеляжу. Пули искромсали правое крыло и фюзеляж, прогрызли себе дорогу к двигателю. Из-под капотов выплеснулось пламя, повалил дым.
«Мессершмитт-109Е» медленно накренился на правое крыло и неторопливо стал наматывать витки спирали — заклинило рули управления.
Земля все ближе и ближе, а дым ест глаза, разъедает легкие, жжет огнем горло…
Перед глазами плыли багровые круги. Герман Вольф хрипло закашлялся, и это привело его в чувство. Не помня себя, он рванул рычаг аварийного сброса фонаря кабины и, хлопнув по замку привязных ремней, неуклюже вывалился через борт — в ревущий воздушный поток, подальше от своего гибнущего истребителя…
* * *
Парашют раскрылся нормально, но Герману Вольфу не повезло вдвойне. Во-первых, он покинул горящий «Мессершмитт-109», когда до земли оставалось всего сотни три метров. Поэтому купол не смог полностью погасить губительную скорость падения. А во-вторых, обер-лейтенант Вольф приземлился на лес, и его тело буквально изломало о толстые ветви деревьев. Окровавленной тряпичной куклой он повис на стропах парашюта и потерял сознание…
Очнулся он уже в госпитале после нескольких сложнейших операций. А впереди были долгие месяцы выздоровления и реабилитации. Он полностью выздоровел как раз к тому времени, как закончилась война во Франции.
Там, на Лазурном Берегу, он окончательно залечил свои раны и снова поднялся в воздух — сначала на учебно-тренировочном биплане, а потом уже и на непревзойденном «Мессершмитте-109». Была весна 1941 года.
