В период «Sitzkrieg», или «Сидячей войны», как по-своему окрестили немцы «Странную войну», для Люфтваффе особой работы не было, и летчики наслаждались красотами и красотками Франции.
— Поздравляю, Герман, — сказал Дитрих фон Зальц. — Ты хотя бы не зря провел этот день, в отличие от меня.
— Что, разведка? — сочувственно спросил Вольф.
— Да. Надоело летать над укреплениями и смотреть, как эти французские свиньи играют в футбол или загорают на солнышке! В Польше было куда жарче!
— Так выпьем за то, чтобы в небе было жарко от наших моторов!
— Яволь! Наливай! — Дитрих фон Зальц усадил к себе на колени смазливую официантку-француженку. Та взвизгнула и ответила пощечиной на весьма откровенные ласки захмелевшего немецкого летчика. — Какая женщина! — восхитился тот, потирая багровый след на лице.
— Дитрих, найди себе более сговорчивую! — рассмеялись летчики.
— Черт! А это — мысль! — Фон Зальц отпил вина прямо из бутылки и картинно взмахнул рукой: — Вперед, на поиски приключений!
…Путь до аэродрома «Кюбельваген» проехали по изрядно вихляющей траектории, шестеро офицеров Люфтваффе и один случайно оказавшийся в их компании лейтенант-артиллерист горланили песни и на ходу хлебали французское вино прямо из бутылок. Но наутро все участники гулянки были трезвее пастора, а артиллериста оформили как специалиста, приехавшего с инспекцией противовоздушной обороны аэродрома. Иначе в его родной части лейтенанта ждало бы весьма серьезное наказание. Хорошо еще, что он и вправду оказался зенитчиком Люфтваффе[27].
В эскадрилью шестеро молодых прожигателей жизни прибыли как раз к утреннему совещанию, на котором распределялись задания на весь день. В принципе летчики и так знали, чем они займутся. Все как обычно: воздушный патруль, прикрытие разведчиков и бомбардировщиков, которые разбрасывали над линией фронта листовки вместо бомб.
* * *
На этот раз начальник разведки «ягдгруппы» выложил перед ними листки бумаги с только что отпечатанным текстом.
— Господа офицеры, это новейшие разведданные, которые касаются участия английских Королевских Военно-воздушных сил.
Эта информация вызвала у летчиков-истребителей бурную реакцию. Всем хотелось помериться силами с достойным противником, какими были летчики Соединенного Королевства.
Офицер Абвера[28] зачитал секретную сводку разведотдела, в которой говорилось о дислокации английских истребительных эскадрилий на территории Франции.
Вместе с частями британского экспедиционного корпуса во Францию отправили четыре эскадрильи «Харрикейнов». Первая и прибыла первой: она перелетела в Гавр 8 сентября. Британские летчики теперь базируются на различных аэродромах Северной Франции.
