Борис не очень представлял, в чем это может заключаться, но сострил, объявив театрально:
— Начинаем! Режиссер Степанков, декорация — природная, действующие лица, они же исполнители — все на месте!
— За исключением медведя, — уточнил Андрей, — но его берлога, будем считать, вон там, — он показал на поваленную лиственницу, — в яме, у корневища. А есть ли там зверь, должна нам сказать Рыжуха. Твоя задача подвести ее к берлоге. Я буду прикрывать тебя чуть сзади, а ты ее рукой за ошейник придерживай, а как подойдем, подтолкни вперед, скомандуй: «Ищи!» Она приучена в норы лазить. Если вылезет спокойно — это тебе зеленый свет, а коль зальется лаем или, не дай господь, медведь сам о себе заявит, рванется из берлоги, — ты сразу отскакивай или падай наземь, только не встревай меж мной и зверем! А в крайности — сам стреляй, только прошу покорно, — улыбнулся Андрей, — не в меня и не в собак!
— Постараюсь, как Дубровский, в упор! — Борис открыл кобуру.
Андрей спустил с поводка Чепкана:
— Он будет прикрывать с тыла. Здесь ведь не угадаешь, откуда ждать беды. Бывает, матка из берлоги семейство выведет и где-нибудь поблизости соорудит что-то вроде дачи, понятно?
Борис кивнул.
— Тогда начнем. — Андрей взял карабин на изготовку.
Чем ближе подходили, тем меньше помнил Борис о том, что это лишь репетиция, и пистолет со спущенным предохранителем сжимал крепко.
Ведь не проверяли они, что там в яме! Когда до нее оставалось метров пять, он скомандовал: «Ищи!» — и, подтолкнув Рыжуху, отпустил ошейник.
А она, вместо того чтобы рвануться вперед, повернулась мордой к нему и хвостом завиляла.
Театральным шепотом повторял Борис:
— Ищи, ищи, дура! — Но она только хвостом виляла.
Пришлось Андрею оставить свою позицию. Он взялся за ошейник вместе с Борисом, скомандовал — и полезла она в яму!
При повторе Андрей только стоял рядом, а командовал Борис. Вскоре Рыжуха поняла, что он от нее хочет, и пошла!
Андрей достал из рюкзака пакет с сушеным мясом, отдал Борису.
— Выдай ей в награду кусочек, но только один, — эти пряники еще потребуются.
После награждения еще дважды, уже гладко, выполнила Рыжуха команду Бориса, и он снова выдал награду, на этот раз не только ей, но и Чепкану.
Затем, по указанию режиссера, отрепетировали этюд «Зверь атакует».
Андрей зарычал за медведя и, уже за себя, вскинув карабин, выстрелил, а Борис отскочил так проворно, что налетел на Чепкана и тоже, по своей инициативе, выстрелил в ближнее дерево, и обрадовался, что попал.
