– В Китае был похожий способ лечения бесплодия, – заметила я. – Бесплодной женщине вешали на шею мешочек с живым скорпионом так, чтобы он располагался на уровне солнечного сплетения. Скорпион шевелился, женщина из-за страха постоянно сосредотачивалась на солнечном сплетении, к нему приливала кровь, и, если бесплодие имело функциональную, а не органическую природу, оно проходило.
– Брр, – вздрогнула Адела. – Уж лучше я буду бесплодной, чем такую тварь к себе на шею повешу.
– И много у Чепо клиентов? – спросила я.
– Хватает. Только теперь он еще и магией вуду занялся. Говорит, что учится оживлять мертвецов и превращать их в зомби.
– Узнаю латинскую склонность к преувеличению, – скептически заметила я.
Адела пожала плечами.
– Оживлять мертвецов очень престижно, – сказала она. – После этого к Чепо клиенты будут валить, как верующие к мощам святого Франциска.
Появление низенького толстого человечка с негроидными чертами лица отвлекло нас от беседы.
– А вот и хозяин дома, – оповестила меня Адела. – Познакомьтесь. Басилио Атаульфо Гандасеги де Лос Сантос. Моя подруга Ирина Волкова.
Гайанский дипломат запечатлел на моей руке влажный поцелуй.
– Можете звать меня просто Бачо, – сказал он.
– Вряд ли вам захочется звать меня Ира[3], – пошутила я.
– О, вы говорите по-испански, – расцвел в улыбке дипломат.
– Мне кажется, что это самый прекрасный язык на свете, – галантно ответила я.
Некоторое время мы обменивались любезностями, а потом раздался звук гонга.
– Начинается церемония, – сказал Бачо. – Пройдите, пожалуйста, в сала де ритос[4].
Извинившись, он покинул нас, перейдя к другой группе гостей.
– А что за ритуал сейчас будет? – спросила я у Ад ел ы.
– Сегодня состоится культовая церемония кубинской святой девы Каридад дель Кобре, – объяснила подруга.
– А при чем тут святая дева? – удивилась я. – Ты вроде говорила, что здесь занимаются афро-антильской магией.
– Конечно, – подтвердила Адела. – Только ты не учитываешь, что под давлением католических миссионеров христианство тесно сплелось с языческими культами. Место языческих богов заняла дева Мария, которая может быть черной, как дева Монсеррат, прежде языческая богиня земли, или белой, как Кари-дад дель Кобре. Христианские святые стали элементами магических обрядов, и даже в культе «Кукуту» наряду с жертвоприношениями животных иногда используется христианская символика…
В зале ритуалов несколько латиноамериканцев настраивали тамтамы. Разводными ключами они подкручивали гайки, определяющие натяжение толстой железной проволоки, которая стягивала тамтамы у основания. Постукивая ладонями по барабанам, мужчины наклоняли головы, внимательно прислушиваясь к звуку.
