Еще одним шагом навстречу войне, хотя и несколько парадоксальным по замыслу, стала организация Нейтрального Патруля. Это решение было принято 2 октября на Конгрессе Американских Республик в Панаме. Гитлер имел свою «пятую колонну» из нацистских агентов во многих латиноамериканских республиках, и самой большой опасностью для американцев в то время казался фашистский переворот. Было решено организовать Нейтральный Патруль, который охранял бы 300-мильную нейтральную зону вдоль всего американского побережья, исключая Канаду, которая объявила войну Германии следом за своей метрополией. Конгресс американских Республик запретил кораблям воюющих держав проводить военные операции западнее этой линии. 8 групп кораблей американского флота, в основном крейсера и эсминцы, прикрывали побережье Северной Америки от Ньюфаундленда до Тринидада. Как писал британский историк капитан 1 ранга Роскилл, «с точки зрения союзников это был вне всякого сомнения недружественный поступок». С другой стороны, командующий германским подводным флотом адмирал Дениц отнесся к нейтральному патрулю как к возмутительному ограничению действий своих подводных лодок.
Хотя военное и морское командование часто обвиняют в попытках вести новые войны с помощью оружия и тактики прошлых, в нашем случае справедливо оказалось обратное. Ни Германия, ни Англия не угадали, что во Второй Мировой войне происходящее в Атлантике будет очень сильно напоминать годы Первой Мировой войны. В обоих случаях Германия пыталась перерезать английские коммуникации и топила торговые суда союзников с помощью подводных лодок. Англия в свою очередь охотилась за подводными лодками и поддерживала блокаду Германии. Но в 1939 ни одна из сторон не предполагала, что дела пойдут именно так. Германия имела к началу войны менее 50 лодок, готовых к активным действиям в океане, и строительство новых лодок шло очень вяло. Королевскому Флоту не хватало мин, чтобы защитить британские порты. Он также имел совершенно недостаточно эскортных кораблей для защиты конвоев и противолодочной войны. Причины этих недостатков, которые указал адмирал сэр Уильям Джеймс, существовали и в американском флоте, который вступил в войну только 2 года спустя. Все считали, что лучше тратить ограниченные бюджетные средства на линкоры, авианосцы и крейсера, требующие долгой постройки, чем на множество мелких эскортных кораблей, которые, как думали многие адмиралы, случае начала войны можно построить «по ходу дела».
