Не молодая, не старая, не примитивная —
От таких не будет пользы.
Найди по моему велению безупречную
Красота, грация и высокий дух — вот что
Богиня отпустила волосок и, когда он не спеша опустился к груде жемчуга, завершила заклинание:
Дарую оракулу силу моего тела:
Найди в этот час нужную мне душу!
Волосок богини взорвался сиянием, серебряные искры превратились в текучий свет, он впитался в жемчужины. Магические нити, наполнившись новой силой, потянулись из владений богини на морские побережья и к озерам, вдоль рек и ручьев — они обшаривали время и миры, пока одна тоненькая нить не достигла дальнего места, именуемого Оклахомой. В мире современных смертных, в луче утреннего света радостно смеялась женщина, возвращаясь к жизни.
Вивиан схватила светящуюся жемчужину. Задержав дыхание, богиня вгляделась и увидела полнотелую блондинку, весьма странно одетую; женщина танцевала в каскаде брызг посреди ручья. Сердце богини забилось быстрее от волнения.
— Покажи мне ее лицо! — приказала она.
Оракул выделил лицо женщины. Что ж, она определенно была привлекательной. Вивиан прищурилась, всматриваясь. Не молоденькая, но и не слишком стара, по крайней мере выглядит не старой. То есть обладает преимуществами возраста и опыта. Женщина снопа засмеялась, и Вивиан вдруг заметила, что и сама улыбается. Смех незнакомки был весьма мелодичен, и женщина сразу из привлекательной превратилась в неотразимую.
— Да, — пробормотала Вивиан. — Уверена, она отлично справится с делом.
Богиня вскинула руки, потоки силы закружились вокруг нее.
Мне нужна эта смертная, когда она умрет
Когда ее жизнь там закончится, ее душа
Я исполняю желания моего спящего
Чтобы он мог избавиться от отчаяния,
Я не беру ничего такого, что уже не потеряно;
Моя цель ясна — независимо от цены.
Суровая судьба Артура не должна
И тогда мой любимый вернется ко мне!
Великая богиня источников, известная как Ковентина или возлюбленная Мерлина Вивиан, метнула сверкающий шар божественной силы в свой оракул… сквозь него… в другое время, в другое место, навеки меняя судьбу Изабель Кантелли.
Слишком поздно, успела подумать Изабель. Слишком поздно. Она попыталась избежать столкновения с бурундуком, и ее спортивный автомобиль потерял управление.
Наверное, она бы не очутилась запертой в этой падающей клетке, если бы не распевала монтипайтоновский «Камелот», гоня со скоростью шестьдесят миль в час по мокрой извилистой дороге. Наверное, надо было предоставить зверька его участи, вместо того чтобы проявлять героизм и стараться его спасти. Если бы она сообразила вовремя, их шансы были бы равны. А теперь у нее не было ни единого шанса против ста у бурундука.
