– В какие округа и воинские части вас назначили, узнаете в отделе кадров; получите проездные и подъемные. Поздравляю всех с офицерским званием и желаю успехов в службе. Банкет состоится завтра в столовой летного состава. Разрешается прийти с выбранными спутницами жизни и с теми, кто вдохновлял вас на покорение высот, – весело заключил начальник училища.
В отделе кадров было столпотворение. Владимир занял очередь и с волнением гадал, куда же, в какой город или зачуханный гарнизон, наподобие Воздвиженки, что на Дальнем Востоке, о котором немало был наслышан, он поедет. И очень удивился, когда капитан Дехта, начальник отдела кадров, спросил:
– А вы чего в очереди стояли? Вы остаетесь в училище, летчиком-инструктором.
«Вот так финт! – изумился Владимир. – Оженили, как говорится, без моего согласия!» Не ожидал он этого от генерала. Не только изумился, но и возмутился. Такого самоуправства он не допустит.
На выходе из отдела кадров увидел тоже возмущавшегося коллегу Виктора Беляева. Ему обещали должность летчика-инструктора, а загнали аж в Благовещенск! Владимир подошел к другу по несчастью, выслушал его и пошутил:
– Давай поменяемся. Я давно мечтал попасть на Дальний Восток.
– Давай! – обрадовался Беляев. – Идем к начальнику училища.
Шутка обратилась в серьезную проблему. К генералу Соколову удалось пробиться только на следующий день незадолго до банкета. Начальник училища внимательно слушал доводы молодых лейтенантов и неожиданно для обоих решительно хлопнул по столу:
– Быть по сему, то есть по-вашему. Я дам команду начальнику кадров о вашей замене.
Так Владимир Крутогоров нежданно-негаданно попал на Дальний Восток.
Всего неделю после окончания училища Владимир пожил в селе у родителей и поспешил в штаб Дальневосточного округа, куда было выписано предписание. Вначале в Хабаровск, а потом в часть, и совсем не в Благовещенск…
До Москвы Владимир поехал поездом, а от Москвы до Хабаровска летел самолетом. Прибыл в штаб округа в самый канун нового, 1990 года. Кадровик, моложавый, но с изрядным животом капитан, с усмешкой пожурил:
– Не вовремя прибыли, товарищ лейтенант. Тут не до вас. Да и командующий округом вызван в столицу, и командующий воздушной армией взял недельный отпуск, улетел на Тунгуску на подледный лов – сиг и таймень валом валит. Придется числа до третьего января подождать.
Не зря говорят: ждать да догонять – хуже некуда, но ничего не поделаешь, против обстоятельств не попрешь. И пришлось лейтенанту Владимиру Крутогорову встречать очень загадочный и непредсказуемый 1990 год в гостинице. К нему подселили еще одного лейтенанта, тоже летчика, выпускника Армавирского высшего авиаучилища, Льва Власенкова, и они вместе отправились вечером в Дом офицеров. Дежурный на входе попросил предъявить пригласительные билеты.
