Дядя Степа старательно таращился на шарик, но было заметно, что ему все труднее делать это, он уже едва справлялся с охватывающей его дремотой, и только голос гипнотизера удерживал его, не позволяя окунуться в теплые объятия сна.
– Глаза устают. Веки тяжелеют. Хочется закрыть глаза. Сонливость, сильная сонливость. Из последних сил вы держитесь, невозможно сопротивляться, хочется спать. Веки тяжелые, веки слипаются, так приятно спать! Спать! Спать! Можно спать!
Дядя Степа смежил веки. Он уснул. Потемкин еще стоял над ним какое-то время, потом спрятал в карман выполнивший свою задачу шарик.
– Вы рыбак. Вы любите рыбачить, – сказал Потемкин. – Вы любите рыбу ловить?
– Да, – ответил дядя Степа, но глаз не открыл.
– Чем вы пользуетесь, когда рыбу ловите? Удочкой?
– Да.
– А чем еще? Сетями пользуетесь?
– Да.
– Получается, вы браконьер. Вы понимаете, что вы – браконьер?
– Понимаю, – невозмутимо ответил дядя Степа.
– Вы здесь знаете все рыбные места, – сказал Потемкин. – К вам, наверное, иногда обращаются за помощью другие рыбаки. Многие к вам приезжают?
– Многие.
– Глеб приезжал?
– Глеб приезжал, – подтвердил дядя Степа.
– Сколько раз?
– Я не считал.
– А последний раз вы помните, когда видели его?
– Весной.
– Вместе рыбачили?
– Поврозь.
– Почему?
– Не захотел.
– Кто? – спросил Потемкин. – Он или вы?
– Он.
– В чем причина? Как он объяснил?
– С брательником хотел.
– Так и сказал?
– Ага.
– Брат его здесь был?
– Приехал, – сказал дядя Степа.
– Вы его видели?
– Видал.
– А кто еще мог видеть? – стал подводить к главному вопросу Потемкин. – Кто был еще на берегу?
Еще до того, как ему заняться дядей Степой, Китайгородцев объяснил гипнотизеру при разговоре с глазу на глаз, в каком направлении надо двигаться, чтобы в потемках дяди-Степиного сознания разыскать нужное.
– Черный был, – сказал дядя Степа. – Его я видел.
– А черный – почему?
Тут случилась заминка. Дядя Степа молчал, и, поскольку его глаза по-прежнему были закрыты, казалось, что он спит.
– Там был черный цвет? – подсказал Потемкин.
– Был.
– Что было черное? Лицо? Одежда? Волосы?
– Одежда была такая.
– Черная была одежда?
– Да. Прям сплошняком.
– Он весь был черный?
– Ага.
– Его лицо вы запомнили?
– Борода, – сказал вдруг дядя Степа.
– Борода лопатой! – не выдержал молчавший до этого момента Китайгородцев.
Тут же испугался, что дядя Степа от его возгласа пробудится, но Потемкин жестом показал: «Все нормально, он вас не слышит, он слышит только мой голос».
– Борода была, как лопата? – спросил Потемкин. – Большая борода?
