Голос Саманты заглушило громкое тявканье двух белых пушистых шариков, кружившихся вокруг стола.
— Но это не означает, что я готова взять на себя заботу о Бонни и Элли! — с досадой воскликнула она.
Бонни и Элли. Их только утром привезли из манхэттенской квартиры Джорджии. Присутствие двух породистых собачонок тут же дало о себе знать, испортив первый сеанс физиотерапии. Они чуть ли не танцевали вокруг своей хозяйки.
Говарда не было. Он уехал в Атлантик-Сити в тот же вечер, когда подарил Саманте серьги, ибо должен был уладить какие-то недоразумения в работе своей компании. Так, по крайней мере, он объяснил свой отъезд матери. Саманте даже не удавалось поговорить с ним по телефону, поскольку на все звонки отвечала миссис Грэйди, без разбора отсылавшая звонивших к миссис Уоррен.
У Саманты было свое мнение о причине поспешного отъезда Говарда. Она не сомневалась, что Эллиот намеренно стремится сохранить некоторую дистанцию между ними, прежде чем их отношения получат какое-то дальнейшее развитие.
Она не осуждала Говарда. Их страстные поцелуи в лифте она воспринимала как порцию орехового мороженого после долгой диеты. Если бы он опять нажал кнопку «стоп», когда они возвращались с вечерней прогулки, трудно сказать, что бы могло произойти. Однако кнопку он не нажал. И Саманта была разочарована, хотя и не признавалась себе в этом. Но теперь, когда Говард уехал, она заочно благодарила его за то, что он не воспользовался удобным моментом.
В тот вечер она только на секунду просунула голову в комнату Джорджии, невнятно пробормотала «спокойной ночи» и пошла к себе. При этом молила Бога, чтобы миссис Уоррен не заметила стершуюся с ее губ помаду и воспаленную после поцелуев Говарда кожу на подбородке. Утром она до девяти часов пряталась у себя в комнате, а потом узнала от миссис Грэйди, что Говард еще накануне около полуночи уехал в Атлантик-Сити.
Вернувшись после завтрака в номер, Саманта с удивлением обнаружила на столе большую вазу с белыми розами. Очевидно, ее принесла экономка, у которой они простояли всю ночь, а потому порядком завяли. Саманта убрала букет, оставив одну розу, которую заложила между страниц «Справочника медицинской сестры». Около вазы лежала открытка, на которой уверенным, размашистым почерком было написано: «Думайте обо мне… Говард».
Временами она про себя называла его трусом. То же самое невольно подумала и теперь. В ее ушах еще продолжало звучать нестерпимо визгливое тявканье собачонок, по сравнению с которым подвывание пса мистера Пантони оперным мелодиям казалось выдающимся событием в области музыкального искусства…
