Технология ERP перенесла концепцию многократного использования на функциональность приложений, входящих в стандартный комплект. Например, принцип работы SAP R/3 основывался на важнейшем обобщении, сделанном после наблюдений за работой предприятий одной отрасли. В системе SAP была создана стандартная база данных процессов, которые требуются в работе всех предприятий в определенной отрасли. В результате все, что требовалось от клиентов, пожелавших внедрить SAP — выбрать из этой базы те процессы, которые были нужны для их конкретных нужд. Если раньше, при использовании традиционных методов разработки и внедрения программных продуктов (Software Development Life Cycle, SDLC), основная часть затрат приходилась именно на фазу разработки и внедрения, то с появлением ERP усилия и затраты свелись главным образом к фазе внедрения.
Хотя, на первый взгляд, стоимость внедрения продукта ERP кажется выше, чем у традиционных систем, внедрение ERP происходит быстрее, следовательно, преимущества, которые дает подобная система, начинают приносить пользу значительно раньше. Знаменитая библиотека, состоящая из 800 лучших бизнес-процессов становится доступной благодаря SAP R/3 и позволяет, как из набора строительных блоков, которые могут быть задействованы любым пользователем, быстро и с минимальными затратами построить необходимую систему.
То, что предприятия, внедрившие ERP-системы не полностью, а только для части деловых функций и операций, не получили значительных преимуществ, остается признанным фактом, хотя исследований на этот счет не проводилось. Впервые в истории информационных технологий ERP-системы сделали очевидным тот факт, что деловые процессы и операции предприятия имеют гораздо большее, фундаментальное значение, чем данные или информация, задействованные в разных аспектах деятельности предприятия. Более важно, что ERP-системы подняли информационные технологии на качественно новый Уровень — если раньше они были простым средством реализации стратегии предприятия, то сейчас они — значительная часть бизнес-стратегии как таковой.
Таким образом, ERP-системы положили конец многолетнему статусу информационных технологий как вспомогательного средства. С другой стороны, сами информационные системы претерпели разительные изменения. Внедрение ERP-систем больше не составляет технологической проблемы — это является вопросом бизнеса, и они стали предвестниками новой смены роли информационных технологий в работе предприятия. Причина появления этой книги — необходимость пролить свет на эти коренные перемены, затронувшие саму сущность информационных технологий, их место в структуре предприятия. Ниже перечислены некоторые отличительные характеристики ERP:
